1. 发汗解表——用于外感风寒表实证。
本品味辛发散，性温散寒，其气微香，入肺与膀胱经，善达肌表，开腠理，透毛窍，发汗解表以散风寒，为辛温发汗之峻品，被称为“发汗解表第一药”。主治外感风寒、腠理闭塞所致发热恶寒、无汗、头痛、脉浮紧的表实证，常与桂枝相须为用，如麻黄汤。
本品也可用于阳虚外感证。常与附子、细辛配伍，如麻黄附子细辛汤。
2. 宣肺平喘——用于咳喘实证。
本品又可宣通肺气以平喘止咳，凡肺气壅遏而致肺失宣降之咳喘证，无论寒、热、痰、饮，有无表证皆可配伍应用，为宣肺平喘之良药。
（1）治风寒外束、肺气壅遏的咳喘。常与杏仁、甘草配伍，如三拗汤。
（2）治外感风寒、内有寒饮的咳喘。痰多清稀者，可配伍细辛、干姜等，如小青龙汤。 考试大网站整理
（3）治热邪壅肺而致喘咳，高热喘急者。可与石膏、杏仁等配伍，如麻杏石甘汤。
3. 利水消肿——用于风水水肿。
本品既能发汗解表使水湿从汗而解，又能宣通肺气，调水道，下输膀胱而利尿消肿，故为宣肺利尿之要药。治风邪袭表，肺失宣降的水肿，小便不利，脉浮的风水证，与甘草同用便可奏效，即甘草麻黄汤；也常与生姜、白术同用，如越婢加术汤。
此外，取麻黄温散寒邪的作用，常用于风寒湿痹、阴疽、痰核等证。
