1. 泻下，软坚——用于实热积滞，大便燥结。
本品咸以软坚，苦可降泄，寒能清热，入胃与大肠经，长于荡涤肠胃实热、润燥软坚而除燥屎，为治疗实热积滞，大便燥结之常品。治大便燥结，腹满胀痛等证，常与大黄相须为用，如大承气汤、调胃承气汤；若邪热与水饮互结，心下至少腹硬满而痛者，可与大黄、甘遂同用，如大陷胸汤。
2. 清热——用于口疮，咽痛，目赤及疮痈肿痛。
本品外用有清热解毒消肿作用，为五官科疾病、外科疮疡的常用药。
（1）治咽喉肿痛、口疮。可与冰片、硼砂等研末吹患处，如冰硼散；亦可置西瓜中制成西瓜霜用。
（2）治目赤肿痛。可用玄明粉化水滴眼。
（3）治乳痈初起、肠痈、丹毒、皮肤疮痈等。可用本品配冰片外敷。
此外，本品外敷尚可回乳。 考试大网站整理
用法用量：内服，10～15g，冲入药汁内或开水溶化服。外用适量。
使用注意：孕妇及哺乳期妇女忌服。
附注：芒硝因加工方法不同有朴硝、芒硝、玄明粉之分，三者功用基本类似，朴硝杂质较多，泻下最烈；芒硝较纯，作用较缓；玄明粉最纯，作用也最缓和。临证可酌情选用。
