1. 益气补中——用于心气不足的心动悸，脉结代，与脾气虚弱的倦怠乏力，食少便溏等。
本品主入心经，长于补心气，益气复脉，是治疗心气不足的心动悸，脉结代的主药；并有缓和的补中益气作用，用于脾气虚证。
（1）治心气不足的心动悸，脉结代。配伍人参、阿胶、桂枝等同用，如炙甘草汤。
（2）治脾气虚证。常与人参、白术等同用，如四君子汤。
2. 祛痰止咳——用于痰多咳嗽。
本品也入肺经，既能祛痰止咳，又能益气润肺，且性平而药力和缓，治疗咳喘证，无论寒热虚实及有痰无痰，均可随证配伍选用。
（1）治风寒咳嗽。可配麻黄、杏仁同用，如三拗汤。
（2）治肺热咳喘，常配石膏、麻黄、杏仁，即麻杏甘石汤。
（3）治寒痰咳喘，配干姜、细辛、五味子，即芩甘五味姜辛汤。
（4）治湿痰咳嗽。配半夏、茯苓等，如二陈汤。
3. 缓急止痛——用于脘腹及四肢挛急作痛。
本品味甘性缓，有良好的缓解拘挛而止疼痛作用，适用于脘腹及四肢挛急作痛，每与白芍相须为用。
（1）治阴血不足，筋失所养而四肢挛急作痛。考试大网站整理常配白芍，即芍药甘草汤。
（2）治脾胃虚寒，营血不能温养所致的脘腹疼痛。常配桂枝、白芍、饴糖等，如小建中汤。
4. 调和药性——用于药性峻猛的方剂中，缓和烈性或减轻毒副作用。
本品又善和百药，既能缓和药物的烈性，减轻毒副作用，又可调和脾胃，故有“国老”之美称。《用药法象》指出：本品“其性能缓急，而又协和诸药，使之不争，故热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，寒热相杂者，用之得其平。”因此，常用于药性峻猛的方剂中，以缓和烈性或减轻毒副作用。
如调胃承气汤用甘草以缓和芒硝、大黄之性，使泻下不致太猛，并避免其刺激大肠而产生腹痛；又如半夏泻心汤，甘草与半夏、干姜、黄芩、黄连同用，又能在其中协和寒热，平调升降，起到和的作用。
5. 清热解毒——用于热毒疮疡，咽喉肿痛及药物、食物中毒等。
本品生用性平偏凉，有清解热毒之功；并有良好的解毒功效，可解疮毒、药毒及食毒，用于热毒疮疡，咽喉肿痛及药物、食物中毒等证。
（1）治热毒疮疡。常与金银花、皂角刺等同用，如仙方活命饮。
（2）治咽喉肿痛。单用煎服即效，或与桔梗同用，如甘草汤、桔梗汤。
（3）治药物、食物中毒。在无特殊解毒药时，可以甘草治之，亦可与绿豆或大豆煎汤服。
用法：清热解毒宜生用；补中缓急宜炙用。
使用注意：湿盛胀满、浮肿者忌用。反大戟、芫花、甘遂、海藻。久服较大剂量的生甘草，可引起浮肿等。
