毒性是指药物对机体的伤害作用，即毒副作用。是掌握药性必须注意的问题。
有毒药物的毒副作用有程度的不同，故历代本草中常标明“小毒”、“大毒”，以示区别。一般来说，有毒药物的中毒剂量与治疗量比较接近，临床应用安全系数较小，或对机体组织器官损害严重，甚至导致死亡。因此，在使用有毒特别是大毒药物时，为保证用药安全，必须注意以下几点：
1、严格控制剂量：用量过大是发生中药中毒的主要原因之一。因此，使用有毒药物时，必须根据患者的年龄、体质、病情轻重。严格控制用量，中病即止，不可多服久服，以防过量或蓄积性中药中毒。
2、注意正确用法：了解此类药物的用法各有不同，是防止中药中毒的重要坏节。有的宜入丸散，不宜煎服；有的只供外用，禁止内服；有的入汤剂当久煎等。临床应用每因用法不当而引起中毒，如乌头、附子中毒，多因煎煮时间过短所致。
3、遵守炮制工艺：炮制的目的之一是降低或消除药物的毒副作用。因此，严格的炮制工艺，科学的质量标准，是临床安全用药的重要保证。
此外，利用合理的配伍、避免配伍禁忌等，都是应当特别注意的。
任何事物都具有两重性，药物的毒性亦然，利用有毒药物，采取"以毒攻毒"的治法，常用于疮毒、瘰疬、毒疠等病。
以上是现今有关药物毒性的概念。在古代本草中，还常把药物的偏性称为毒，把药物统称为毒药，这是广义的毒，与本节毒性的含义不同，当知区别。
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