升降浮沉反映药物作用的趋向性，是说明药物作用性质的要领之一。
由于各种疾病在病机和证候上，常常表现出向上（如呕吐、喘咳）、向下（如泻利、崩漏、脱肛）、或向外（如自汗、盗汗）、向内（如表证不解）等病势趋向，因此，能够针对病情，改善或消除这此病证的药物，相对说来也就分别具有升降浮沉的作用趋向。这种性能，可以纠正机体功能的失调，使之恢复正常，或因势利导，有助于祛邪外出。
二、升降与浮沉的作用
升降属阳，一般具有升阳发表，祛风散寒、涌吐、开窍等功效，用于病变在上、在表、病势下陷者。
沉降属阴，具有泻下、清热、利水渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆止呕、收敛固涩、止咳平喘等功效，用于病变在下、在里、病势上逆者。
有些药物升降浮沉的特性不明显。
三、升降浮沉与药物性味的关系
一般来说，药性升浮的，大多具有辛甘之味和温热之性；药性沉降的，大多具有酸苦咸涩之味和寒凉之性。
性味和升降浮沉都是从不同角度对药物作用特点的概括。升降浮沉与性味是间接相关，与功效是直接相关。
四、影响升降浮沉的主要因素
1.炮制。如酒炒则升，姜汁炒则散，醋炒则收敛，盐水炒则下行。
2.配伍。在复方配伍中，性属升浮的药物在同较多沉降药配伍时，其升浮之性可受到一定的制约；反之，性属沉降的药物同较多的升浮药同用，其沉降之性亦会受到一定程度的制约。
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