钢材的主要性能包括力学性能和工艺性能。其中力学性能包括抗拉性能、冲击性能、硬度、耐疲劳性能等。工艺性能表示钢材在各种加工过程中的行为，包括弯曲性能和焊接性能等。
抗拉性能表征抗拉性能的技术指标主要是屈服强度、抗拉强度和伸长率。低碳钢（软钢）受拉的应力-应变图能够较好地解释这些重要的技术指标。
四个阶段：
弹性阶段（0→A）
弹塑性阶段（A→B）
塑性阶段（B→C）
应变强化阶段（C→D）
超过D点后试件产生颈缩和断裂。
（1）屈服强度。在弹性阶段0A段，如卸去拉力，试件能恢复原状，此阶段的变形为弹性变形，应力与应变成正比，其比值即为钢材的弹性模量。与A点对应的应力称为弹性极限。
（1）屈服强度。当对试件的拉伸进入塑性变形的屈服阶段AB时，应力的增长滞后于应变的增加，下屈服点（ReL）作为屈服强度的标准值。预应力钢筋混凝土用的高强度钢筋和钢丝具有硬钢的特点，没有明显的屈服平台，这类钢材的屈服点以产生残余变形达到原始标距长度L0的0.2%时所对应的应力作为规定的屈服强度极限。
（2）抗拉强度。CD阶段曲线逐步上升，其抵抗塑性变形的能力又重新提高，称为强化阶段。对应于最高点D的应力称为抗拉强度（Rm）。
（2）抗拉强度。设计中抗拉强度虽然不能利用，但强屈比（Rm/ReL）能反映钢材的利用率和结构安全可靠程度。强屈比越大，反映钢材受力超过屈服点工作时的可靠性越大，因而结构的安全性越高。但强屈比太大，则反映钢材不能有效地被利用。
（3）伸长率。表征了钢材塑性变形能力。断后伸长率A、最大伸长率Agt。伸长率的大小与标距长度有关。塑性变形在标距内的分布是不均匀的，颈缩处的伸长较大，离颈缩部位越远变形越小。因此原标距与试件的直径之比越大，颈缩处伸长值在整个伸长值中的比重越小，计算伸长率越小。
