电弧切割按生成电弧的不同可分为等离子弧切割和碳弧气割。
1．等离子弧切割
等离子弧切割是一种常用的切割金属和非金属材料的工艺方法。等离子弧切割的机理 与氧燃气切割有着本质上的差别。它是利用高速、高温和高能的等离子气流来加热和熔化被切割材料，并借助内部的或者外部的高速气流或水流将熔化材料排开，直至等离子气 流束穿透背面而形成割口。
等离子弧弧区内的气体完全电离，能量高度集中，能量密度很大，电孤温度可高达 15000~20000C ，远远超过所有金属以及非金属的熔点。因此等离子弧 切割过程不是依靠氧化反应，而是靠熔化来切割材料，比氧一燃气切割的适用范围大得多， 能够切割绝大部分金属和非金属材料，如不锈钢、高合金钢、铸铁、铝、铜、鸽、铝、和陶瓷、水泥、耐火材料等。
等离子切割机配合不同的工作气体可以切割各种气割难以切割的金属，尤其是对于有色金属（不锈钢、碳钢、铝、铜、铁、镍）切割效果更佳其主要优点在于切割厚度不大 的金属的时候，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时，速度可达氧切割法5~6倍、切割面光洁、热变形小、几乎没有热影响区。
2．碳弧气割
利用碳弧气割可对金属进行切割，也可在金属上加工沟槽。目前，这种方法在金属结构制造部门得到广泛应用。
碳弧气割的适用范围及特点为：
（1）在清除焊缝缺陷和清理焊根时，能在电弧下清楚地观察到缺陷的形状和深度，生产效率高。
（2）可用来加工焊缝坡口，特别适用于开U型坡口。
（3）使用方便，操作灵活。
（4）可以加工多种不能用气割加工的金属，如铸铁、高合金钢、钢和铝及其合金等， 但对有耐腐蚀要求的不锈钢一般不采用此种方法切割。
（5） 设备、工具简单，操作使用安全。
（6） 碳弧气割可能产生的缺陷有夹碳、粘渣、铜斑、割槽尺寸和形状不规则等。
此种切割方法烟尘少，切断面无杂质，可用来切割不锈钢等。
等离子弧弧区内的气体完全电离，能量高度集中，能量密度很大，电孤温度可高达 15000~20000C ，远远超过所有金属以及非金属的熔点。因此等离子弧 切割过程不是依靠氧化反应，而是靠熔化来切割材料，比氧一燃气切割的适用范围大得多， 能够切割绝大部分金属和非金属材料，如不锈钢、高
金钢、铸铁、铝、铜、鸽、铝、和 陶瓷、水泥、耐火材料等。
