社会保障是国家向丧失劳动能力、失去就业机会以及遇到其他事故而面临经济困难的公民提供的基本生活保障。
社会保障制度最早产生于19世纪80年代的德国
社会保障是社会性事业，政府介入是政府义不容辞的职责。政府介入，一方面是出于弥补市场的失灵和缺陷；另一方面可以减少实施成本，增强抗拒风险的能力，还可以运用社会保障调节经济的运行。
2、社会保障的内容
国际劳工组织认为，社会保障应承担9个方面的风险保护，即疾病、生育、老年、残疾、死亡、失业、工伤、职业病和家庭。
在我国社会保障包括：
（1）社会保险：是现代社会保障的核心内容，是一国居民的基本保障。项目包括：
老年保险――主要对象是工商业的广大劳动者
失业保险――与老年保险相比，失业保险基金征集较少，因为：
一是失业风险涉及的对象较少，失业风险经历的时间也相对较短
二是失业津贴的发放是有具体条件的，通常的标准也比较低
医疗保险――向患病职工支付的医疗费用
疾病、生育保险―――向休假、产假的职工发放病、产假期间的生活补助。
工伤保险―――保险对象是从事经济活动的劳动者，但最后获得待遇的，不仅是劳动者本人，还往往包括他们的家人
伤残保险―――向未达到退休年龄但却因伤残而失去劳动能力的职工支付伤残补助金
（2）社会补助：通过国家财政拨款，保障生活确有困难的贫困者最低限度的生活需要。
社会补助的特点：第一：全部费用由政府从财政资金中解决，接受者不需要缴纳任何费用
第二：受保人享受社会救助待遇需要接受一定形式的经济状况的调查，国家向符合救助条件的个人或家庭提供救助。
社会救助的内容：对无依无靠的绝对贫困者提供的基本保障
对生活水平低于国家最低标准的家庭和个人的最低生活提供的保障
对因天灾而陷于绝境的家庭和个人提供的最低生活保障
（1）社会福利中的一部分
（2）社会优抚
