1．位置和范围
北美洲是世界第三大洲，位于西半球北部，西临太平洋，东临大西洋，北临北冰洋，西北隔白令海峡同亚洲相望，南以巴拿马运河同南美洲分界。墨西哥以南至南美洲的哥伦比亚以北的狭窄部分称为中美地峡。
2．东西排列的三类地形
北美洲的地形，明显地分为三个南北纵列带(图12—1)：西部是高大的山系；中部是广阔的平原；东部是低缓的高地。西部高大的山系叫科迪勒拉山系，由一系列山脉和山间盆地、高原、谷地组成。它是由太平洋板块同美洲板块相撞、挤压、抬升而成，多火山、地震。在科迪勒拉山系中，落基山脉为雄伟高大，

科罗拉多大峡谷是旅游胜地。东部为低缓的阿巴拉契亚山地，西部山脉和东部山脉之间，是广阔的纵贯南北的中部大平原。