铁路是我国交通运输的主力，2000年底全国铁路通车营业里程为6．8万千米。我国铁路干线可分为南北干线和东西干线两大组，如图23—1所示。南北铁路干线主要有京哈——京广线、京沪线、京九线、焦枝——枝柳线、宝成——成昆线。东西铁路干线主要有京秦——京包——包兰线、陇海——兰新线、沪杭——浙赣——湘黔——贵昆线。有两条或两条以上铁路干线交会的铁路枢纽主要有哈尔滨、沈阳、北京、郑州、徐州、株洲、兰州等。
青藏铁路二期工程已经于2006年7月1日全线通车。青藏铁路北起格尔木，南至拉萨，全长1118千米，成为全球海拔、穿越高原、缺氧及冻土区长的铁路。