煤是地质史上的陆地植物在沼泽中大量沉积而成的，一般产在地质成煤时期的沉积盆地边缘。
世界煤炭资源的分布：煤主要分布于温带和亚寒带地区，北半球多于南半球。北半球两大煤矿带分别位于亚欧大陆和北美大陆，澳大利亚和南非是南半球主要的产煤国。
我国煤炭的分布：我国煤炭资源分布的总趋势是北多南少(图28—1)。全国煤炭探明储量为8000多亿吨，可采储量约800亿～1000亿吨，约1/3分布在山西省，1/4以上分布在内蒙古，新疆和贵州各占1/10。云贵高原以东和长江以南，是煤炭资源少的区域，可采储量仅占全国的约1/50。