辛弃疾由于坚持积极备战收复中原的主张与南宋统治者妥协苟安的政策不合，自1182年后被削职闲居家中。1203年韩伉胄当权，想北伐收复失地。为巩固长江下游的防线，他调辛弃疾任镇江知府。
但辛弃疾见韩伲胄北伐准备仓促，提出异议，为此又遭免职。这首词，是辛弃疾在知府任上的抒怀之作。“永遇乐”是词牌名，“京口北固亭怀古”是题目。