一、项目评价的传统概念
现代管理科学中的评价技术是指主体（管理者）对客体（管理对象），以确认的某些标准为其度量尺度，采用相应的科学方法来衡量这种管理对象，将所得到的结果与原先预定的目标相比较，从而获得最佳结果的过程。
我们知道多数项目从开始到完成都经历了相似的阶段，包括从项目的立项开始，经历项目的定义、组织和管理人员的确定、资源分配、工作计划、组织实施和投入运行，直到结束的每一个过程。而项目经历的每一个阶段都应该有其评价的一系列问题，同时每一阶段管理和实施的好坏本身也应作为项目评价的内容，很显然对于这里描述的每一评价问题都会有一系列相应的评价理论和评价方法，这些理论与方法的集合构成了较为完整的项目评价理论与方法体系。然而从目前我国的情况看，人们对项目评价问题多集中在前评估上，对中评价和后评价则看的不是很重。另外虽然世界银行、亚洲开发银行等援助机构对其贷款项目的项目评价已形成一套比较成熟的理论方法体系，但这套体系在国内的使用效果却不理想。究其原因是不符合中国国情。此外，随着社会的发展，项目的种类和复杂程度都上升，项目管理工作越来越难做。因此，在这种情况下有必要对项目管理的主要理论之一─项目评价作进一步探讨。
项目评价从传统定义上讲是在可行性研究的基础上从宏观和微观的角度，对项目进行全面的技术经济的预测、论证和评价，从而确定项目的投资经济效果和未来发展的前景。项目评价主要包括技术评价、财务评价、国民经济评价、社会评价、不确定性评价、风险评价等。根据前面我们知道项目管理是对应于项目生命周期的全过程。因此项目评价也应对应于项目生命周期的全过程，对项目的每个阶段进行评价。这样项目评价的作用就增多了，内容的涵盖面也广了。它不光是对项目有预测论证和评价作用，还包括监督、控制、总结经验、反馈信息等作用。
二、广义项目评价的概念根据项目评价的发展及所涉及的内容
所谓广义项目评价，即项目在其生命周期全过程中，为了更好地进行项目管理，针对项目生命周期每阶段特点应用科学的评价理论和方法，采用适当的评价尺度所进行的“根据确定的目地来测定对象系统属性，并将这种属性变为客观定量的计值或者主观效用的行为”。
有上面定义我们可以把项目评价根据项目生命周期各阶段的不同特点分为三部分内容：即项目前评价（项目评估）、项目中评价、项目后评价。由于这三个阶段项目管理内容和侧重点不同，其项目评价内容也不同。
项目前评价也就是前面所述传统定义的项目评价。通常在项目生命周期的初始立项阶段（概念及论证阶段）进行的。它通过预测、论证和评价，从正反两方面提出意见和建议，为项目决策者提供项目取舍及实施方案的多方面参考，并通过客观、准确地将与项目有关的资金、资源、技术、信息、市场、财务、经济、社会等各方面的基本数据资料和实际环境，完整地汇集、预测，呈现于项目决策者面前，使其能够实事求是地作出科学正确的决策……
项目中评价是指在项目立项上马以后，在项目实施时期，历经项目的发展、实施、竣工三个阶段，对项目状态和项目进展情况进行衡量与监测，对已完成的工作做出评价，为项目管理和决策提供所需的信息，指出以后项目管理的努力方向。其目的在于检测项目实施的实际状态与目标（计划目标）状态的偏差，分析其原因和可能影响因素，及时反馈信息，以便作出决策，采取必要的管理措施来实现或达到既定目标（计划目标），改进项目管理，以便有利于项目业主以及其它利害相关者及时了解和把握项目现状，加强对项目的监督和控制。
三、项目后评价的概念项目后评价通常在项目竣工以后项目运作阶段和项目结束之间进行。
它的内容包括项目竣工验收、项目效益后评价和项目管理后评价。项目效益后评价主要是对应于项目前评价而言的，是指项目竣工后对项目投资经济效果的再评价，它以项目建成运行后的实际数据资料为基础，重新计算项目的各项经济数据，得到相关的投资效果指标，然后将它们同项目前评价时预测的有关的经济效果值（如净现值NPV、内部收益率IRR、投资回收期等）进行纵向对比，评价和分析其偏差情况及其原因，吸收经验教训，从而为提高项目的实际投资效果和制定有关的投资计划服务，为以后相关项目的决策提供借鉴和反馈信息；项目管理后评价是指当项目竣工以后，对前面（特别是实施阶段）的项目管理工作所进行的评价，其目的是通过对项目实施过程的实际情况的分析研究，全面总结项目管理经验，为今后改进项目管理服务。可以看到，项目后评价是全面提高项目决策和项目管理水平的必要和有效手段。
