水资源是基础性的自然资源和战略性的经济资源，是生态与环境的控制性要素。水利作为国民经济和社会发展的重要基础设施，在构建社会主义和谐社会中，肩负着十分重要的职责。
建设节水型社会是解决我国水资源短缺问题最根本、最有效的战略举措，要将其摆在更加突出的位置，力争在“十一五”期间取得明显成效。结合编制全国水资源综合规划，按照供需协调、综合平衡、保护生态、厉行节约、合理开源的原则，合理确定各流域和流域内不同地区、不同领域、不同行业的用水指标，建立总量控制与定额管理相结合的新型水资源管理制度。按照中央关于完善重要资源产品价格形成机制的要求，深化水价改革，建立以经济手段为主的节水机制，形成自律式发展的节水模式。引导公众广泛参与，提高全民节水意识。通过综合应用各种节水措施，有效提高用水效率和效益，促进经济、资源、环境协调发展。
我国水资源有以下几个特点：
第一，我国水资源人均占有量很低。我国多年平均年降水量约6万亿立方米，其中约3.2万亿立方米左右通过土壤蒸发和植物散发又回到了大气中，余下的约有2.8万亿立方米形成了地表水和地下水。这就是我国拥有的淡水资源总量。这一总量低于巴西、俄罗斯、加拿大、美国和印度尼西亚，居世界第六位。按照2004年人口计算，我国人均水资源占有量2185立方米，不足世界平均水平的三分之一。
第二，受季风的影响，我国降水年内年际变化大。水资源的时间分布极不均衡。我国降水时间分配上呈现明显的雨热同期，基本上是夏秋多、冬春少。总体表现为降水量越少的地区，年内集中程度越高。因此容易形成春旱夏涝，而且水资源量中大约有2/3左右是洪水径流量，形成江河的汛期洪水和非汛期的枯水。
第三，我国水资源空间分布不均，与土地、矿产资源分布以及生产力布局不相匹配。南方水多、北方水少，东部多、西部少，山区多、平原少。全国年降水量的分布由东南的超过3000毫米向西北递减至少于50毫米。北方地区（长江流域以北）面积占全国63.5%，人口约占全国的46%、耕地占60%、GDP占44%，而水资源仅占19%.
第四，受全球性气候变化等影响，近年来我国部分地区降水发生变化，北方地区水资源明显减少。近20年来，全国地表水资源量和水资源总量变化不大，但南方地区河川径流量和水资源总量有所增加，而北方地区水资源量减少明显。北方部分流域已从周期性的水资源短缺转变成绝对性短缺。
总体上说，我国缺水问题相当突出。我国年总用水量1949年为1030亿立方米，1980年为4437亿立方米，2004年增长到5548亿立方米。目前的用水量大约10条黄河的水量。
改革开放以来，我国工业和城镇生活用水持续增长。工业用水从1980年的457亿立方米，增加到2004年的1229亿立方米，增加了1.7倍。城镇生活用水从1980年的68亿立方米，提高到2004年的361亿立方米，增加了4倍多。
我国农业用水在经过了大规模的增长后，基本上维持在4000多亿立方米的用水规模，占总用水量的比重由1980年的85%下降到2004年的65%.
我国政府采取了一系列有效措施，基本保障了人民生活和经济社会发展的用水需求。50多年来，全国兴建了8.5万座水库，总蓄水能力达5000多亿立方米，兴建引水工程100多万项，引水闸3万多座，提水工程40多万处，形成年供水能力5800亿立方米。
但是，我国缺水问题一直存在，越来越突出。按目前的正常需要和不超采地下水，正常年份全国缺水量将近400亿立方米。“十五”期间，农田受旱面积年均达3.85亿亩，平均每年因旱减产粮食350亿公斤。全国农村有3.2亿人饮水不安全。全国有400余座城市供水不足，比较严重缺水的有110座。
我国北方一些地区大量挤占生态和环境用水，实际上是靠牺牲生态和环境用水来维持着经济社会发展的用水需求。全国以城市和农村井灌区为中心形成的地下水超采区数量已从80年代初的56个发展到目前的164个，超采区面积从8.7万平方公里扩展到18万平方公里，引起地面下沉、水质变硬、海水倒灌等严重生态问题。
我国水资源基础条件较差，这是事实。但是，长期以来我国存在着水资源利用方式粗放，用水效率不高，用水浪费严重的现象，这也不能回避。
农业用水效率方面，全国平均单方灌溉水粮食产量约为1公斤，而世界上先进水平的国家（如以色列）平均单方灌溉水粮食产量达到2.5～3.0公斤。目前我国大部分地区仍然采取传统的大水漫灌方式，农业节水灌溉面积占有效灌溉面积的35%，灌溉水有效利用系数仅为0.45左右，而一些发达国家，节水灌溉面积比例都达到了80%以上，以色列的灌溉面积全部采用微灌和喷灌，灌溉水有效利用系数在0.7～0.8之间。
