2004年9月26日，随着黄河公伯峡水电站第一台机组发电投产，我国水电装机容量已经突破1亿千瓦，标志着我国的水电建设实现了历史的跨越。“滚滚长江向东流，流的都是煤和油。”中华民族自孙中山时代就认识到长江三峡水能可以推动国家富强。共和国建国五十五周年之际，迎来了三峡工程首批机组投产，实现了三峡梦。但长江最大的水能资源在四川的金沙江、雅砻江、大渡河上，那里上亿千瓦的水能沉睡了几十万年，是三峡水能的六倍。国家要在未来十五年之内全面建成小康社会，经济快速发展，能源需求将持续增长，抓紧筹划全面开发水能资源已刻不容缓。本文将就四川水能，主要是金沙江、雅砻江、大渡河水能的紧迫性与经济性进行分析与探讨。
一、国民经济发展对能源的迫切需求
2002年下半年以后伴随着经济的快速增长，电力能源短缺问题迅速出现，部分地区电力严重供不应求，拉闸限电现象频繁，各地用电形势异常严峻，社会普遍谓之“电荒”。2004年全国有24个省级电网出现拉闸限电现象，全国最大用电缺口超过30000MW，我国已成为继美国之后的世界第二大电力消费国。
根据中国科学院国情分析研究小组的预测：2000～2010年中国GDP平均增长率为8.0%；2010～2020年平均增长率为7.0%；2020～2030年平均增长率为6.3%.未来20年，是我国全面建设小康社会的重要时期，为了实现到2020年国内生产总值翻两番的奋斗目标，我国GDP年均增长将保持在7.2%左右的水平。根据国际经验，我国已进入加快工业化发展的重要阶段，能源需求将持续增长，预测2020年我国全社会用电将达到44000亿kW.h左右，需要装机为900000MW左右。则今后16年需每年增加30000MW发电容量才能满足我国全面建设小康社会的需要，是近几年年平均新增装机的2倍。
二、构建和谐社会水电凸显优势
我国常规能源资源以煤炭和水能为主，其他包括核能及风能、潮汐能、太阳能等新型能源。
一直以来，煤电都是我国电力的主要来源，为弥补电力短缺及国民经济发展做出了重大贡献。煤电的优势主要表现在建设周期短见效快，可以在电力负荷区建设，其发电不受季节影响可以按需要发电。随着时代的变迁、国家经济的发展和社会的进步，煤碳发电劣势逐步显现：⑴煤储量在减少，随着由表层向深层开采，采煤成本在大幅上升，而且虽然我国有丰富的煤碳资源，但终究是消耗一吨少一吨。⑵过去中国铁路运输能力能够满足运输需要，现在铁路运力严重不足，仅是目前运输需求量的40%，加上道路交通环境的整治，公路运输成本大幅上升。这不仅使到站煤价大幅上升，而且煤的运输变得十分困难了。⑶随着时代的进步，城市污染再也不是可以忽视的问题。而用煤发电成了城市空气的主要污染源之一。由于安装脱硫系统需要资金量大，因此在一定时期内火力发电仍将是中国二氧化硫的主要排放源之一。⑷火电站的建设成本与水电站建设成本的优势在逐步缩小。目前火电的单位千瓦造价也达4000元以上，而许多大、中型水电的单位千瓦造价也在4500～6000元。⑸火电的单位电能基本成本目前是0.19元/kW.h，经济指标好的大型水电在不计入送电成本的前提下单位电能基本成本是0.13元/kW.h.
过去认为水电开发存在诸如投资大，建设周期长、淹没范围宽，电能季节性强是其自身的不足。随着时代的发展，如今情况已经发生变化，水电的不足在不断克服，优势不断显现，水电发展的各种条件更加成熟。
现代化施工设备和技术在水电站施工中的运用，使电站建设速度大大加快，周期大幅缩短。在金沙江、雅砻江、大渡河上建设水电站，其土地淹没和人口迁移量相对少得多，减少了移民压力和资金需求压力。
水电的季节性正好与我国正在兴起的建筑能耗的季节性相吻合。建筑能耗将成为未来电力负荷增长的主力之一。目前我国每年建成的房屋面积高达16亿至20亿平米，到2020年将接近2000年的2倍，则那时建筑能耗将达到10.89亿吨标煤，超过2000年的3倍。2020年房屋空调高峰负荷达80000MW，相当于4.5个三峡电站的容量。由于我国夏季大面积处于高热区，无论是华南、华东、华中还是西南甚至华北，每年的6至9月，建筑物内空调都是常用的。而这几个月也是降雨量最丰富的月份，丰水期电量正好满足了高温季节的空调负荷。水电的丰水期电量不再是多余的产品了。
到2020年，如果我国水、火电的比例仍是目前的20%和80%，则到那时每年需要的32000亿kW.h火电电量将消耗10亿吨标煤，用于发电的煤将占国家总用煤量约50%.煤矿和铁路的建设都将使国家不堪重负。而且火电排放的二氧化硫将使城市污染更加严重，全面安装脱硫系统将使火电站的建设成本达到或超过水电站和输电线路建设成本。因此总体上看国家将付出比建水电大得多的成本。
从以上分析可知，水电与煤电等石化能源发电相比，具有资源可再生、无温室气体排放等优点，国家制定的电力发展政策“大力发展水电，优先发展火电，积极发展核电，努力发展新能源”把水电排在第一位是深思熟虑后制定的一贯政策，是十分正确的。由于未来国家巨大的电力需求，火电与水电相比的突出优势正在减少，作为一次能源建设的煤矿和铁路建设投资巨大，金沙江、雅砻江、大渡河这座水能富矿的开发就更显得十分必要也十分紧迫，是解决国家能源需求的有效途径之一。
三、金沙江、雅砻江、大渡河水能资源及开发现状
中国的西南地区，地势高差巨大，地形复杂多样，形成了众多河流，且落差巨大、径流丰沛，蕴藏着非常丰富的水能资源。四川正处于高山向平原过渡的落差集中区域，据统计，在金沙江、雅砻江、大渡河，以及澜沧江、雅鲁藏布江、岷江、嘉陵江、乌江等河流蕴藏的水能资源占全国的50.7% ，可开发量180000MW，是全世界水能资源最集中的地区，是大自然馈赠给中华民族的巨大财富。
但是，这些水能资源的开发程度还非常低，目前已开发的水能资源仅为四川可开发量的8%左右，远低于全国平均水电开发程度19％的水平，更低于世界水能资源的平均开发程度22％的水平。而金沙江、雅砻江、大渡河干流上已开发量仅为可开发量的4%.金沙江干流、大渡河干流、雅砻江干流共有113000 MW的装机容量待开发，具有广阔的水电开发前景，也为水电开发者提供了一个大显智慧和能力的战场。
金沙江干流巴塘河口至宜宾共规划了21个开发梯级，利用总落差3000 m，总装机容量75200MW，年发电量3580亿kW.h.其中只有向家坝、溪洛渡由三峡开发公司正在做前期。整个流域梯级待开发。
大渡河干流双江口至铜街子段共规划了17个开发梯级，总利用落差1923m，总装机容量21820MW，年发电量1052亿kW.h.其中只有龚嘴、铜街子建成投产，瀑布沟在建，其余14级17000MW待开发。
雅砻江干流从呷衣寺至江口共规划了21个开发梯级，天然落差3180 m，利用落差2600 m，总装机容量28500MW，年发电量1500亿kW.h.其中只有二滩建成投产，锦屏二级在建，其余19个梯级20800MW待开发。
目前正在兴建的电站：2008年投产的瀑布沟3300MW、2012年投产的锦屏二级4400MW、向家坝、溪洛渡21000MW由三峡开发公司正在做前期，预计2017年首台机组投产。
金沙江、雅砻江和大渡河水能资源开发的主要优势体现在河流坡降大，发电引水线路短利用水头高；地形地质条件适合建电站；河流水量稳定，洪、枯水量比相对小，建坝的投资省；淹没土地及移民少，淹没补偿及移民费用低。所以按目前的物价水平和金融政策，电站的平均单位电能投资在1.2～1.4元/kW.h以内（水库特别是龙头水库电站投资略高于此水平）。在其它地区河流上建电站的单位电能投资要高出这里一倍或更多。如湖南和广西在建、拟建水电站的单位电能投资都在2.0元/kW.h以上；江西在建、拟建水电站的单位电能投资更是在3元/kW.h以上，且这些地区已没有可开发的大型电源点。
