三、行为或学习理论
这是以实验行为心理学为基础而形成和发展起来的一种儿童社会工作理论。行为主义强调学习起于人与环境的互动，通过与环境的互动，儿童学习不同的行为模式。举例来说，儿童模仿他人的处事的能力，也以模仿而习得结交朋友与应对压力的方式。长期下来，儿童可能被制约成对特定的情境有特定的回应，但这些回应可能是适当或不适当的。直到儿童接触了其他的反应、情境与环境，他才会知道什么反应是适当的。
行为与学习理论关注的是个体成长与发展的行为指标，以及个体认知与人格发展。学习是儿童自其周围环境收集信息，以形成对环境回应的过程。由于环境对儿童的某些行为提供楷模，并且通过奖励或惩罚对儿童某些行为予以肯定或否定，所以环境对儿童的影响极大。儿童一进入世界就开始学习，然而，学习的概念也可以适用于习得全新的回应方式，以及改善或改变已经学习到的行为。模拟和模仿是儿童行为模式的一部分。
行为或学习理论认为儿童的学习模式有三种，古典制约的学习模式涉及儿童的外部刺激与反应之间的关联。食物的香味和父母准备晚餐的声音，可能是引起儿童饥肠辘辘的刺激。操作制约的学习模式是指在适当的反应出现时给予奖励的一种学习和行为反应方式。此外，儿童还以观察的方式进行学习，并与制约的学习模式相互增加与互补。
行为或学习理论对儿童社会工作的启示在于：儿童的行为是儿童对当前环境所作的反应，不适当的行为是儿童对当前环境所作的不恰当的反应，儿童社会工作的任务就是要帮助儿童学习和掌握恰当的行为模式与反应模式。
