四、认知理论
认知理论相信，人类行为是由个人从环境中所获得的信息中所产生的态度塑造而成。比较而言，行为主义理论强调刺激——反应和奖励、增强乃是行为的决定者，而认知观点则是强调智慧、思考、想象力、概念化、创造力、情绪性、象征性、分类及价值等这些心智活动的发展对人类行动的贡献。
根据认知理论的代表人物皮亚杰（Jean Piaget）的说法，儿童经验所处的环境，然后创造观念与行为去理解其环境。皮亚杰理论的核心概念是“运思”，运思是一种特别的心智活动，它能够根据特定的目的转换信息，并且具有可逆性，这个历程是心智发展的核心。
皮亚杰把人的认知发展历程分为四个阶段：
1、感觉运动期（从出生到2岁）。在这个阶段，婴儿首先是通过感官与身体运动而获取信息，经由与环境的互动，儿童发展出未来发展所需要的基本概念。
2、运思前期（从2岁到7岁）。在这个阶段，儿童的思考被认为是“前逻辑式”，而且他们不能把物体与事物进行分类。因而，儿童完全是依照事实体验外面世界。
3、具体运思期（从7岁到12岁）。在这个阶段，儿童开始去运用逻辑把意义分配到经验之中。同时，儿童发展划分信息归入类别的能力，并且开始去形成简单的对外部世界的概括印象。
4、形式运思期（从12岁以后）。在这个阶段，个体发展出评判事物之间因果关系的能力，以及设想行动可能后果的能力。此时思考的历程包括分析在内，而且个体的思考是弹性的并具有复杂的问题解决能力。
认知理论对儿童社会工作的启示在于，第一，儿童在某一年龄范围或是发展阶段具有他们特定的思考方式，所以，在开展儿童社会工作过程中运用会谈、评估及介入的方法都要考虑到儿童的心智特点及其与成人的差异；第二，儿童社会工作的主要任务就是要帮助儿童获得对世界的正确认知或完善理性思考的能力。
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