教育学的创立是指教育学脱离哲学母体，成为一个独立的学科。
(一)教育学创立的条件
1．教育学的创立是由于教育实践发展的客观需要。自16、17世纪开始，欧洲教育领域出现了一些新变化：义务教育开始实行，教育对象范围急剧扩大，对教师水平、教育质量都提出了新的要求；同时，在重商主义思想指导下，资本主义迅速发展，社会上出现了一些旨在传授自然科学知识、商贸知识的新型实科学校，传统的教会学校、文法学校教育中的指导思想和使用的方法已不再适用，这促使人们去探寻和确立新的教育理念，思考和探讨新的教育方式、方法。为了培养新型教师，自1684年法国首创教师讲习所以来，欧洲陆续出现一些教师讲习所，或者是在一些大学内增设师范课程，开始对教育问题进行专门研究。这些都对教育学独立成为一门学科起到了促进作用。
2．实验归纳法的提出为教育研究奠定了方法论基础。实验归纳法是由英国哲学家培根提出的，它的出现为教育研究提供了新的方法思路，从此教育学突破了纯粹的概念思辨的解释学方法局限。近代以前，由亚里士多德创立的古典演绎法被认为是获取知识的唯一方法，培根对此进行了猛烈批判，提出了实验、观察基础上的归纳法，指引教育研究走上观察事实、概括素材的实证研究之路，这一方法成为教育研究使用至今的基本方法。
3．教育家、哲学家们的大力推动。这一时期的一些教育家，如夸美纽斯，开始了专门研究教育问题的尝试，还有一些哲学家，如康德、卢梭、赫尔巴特，也在自己的哲学理论基础上，开始了对教育问题的独立的研究。应该说，教育学的独立是他们的努力和大力推动的直接结果。
(二)教育学创立的标志
从17世纪到19世纪，历经二百多年的时间和几代教育家的努力，教育学终于成为一门独立学科，其主要标志是：
1．从研究对象方面和研究成果方面来说，教育已经成为一个专门的研究领域，教育问题已经成为专门的研究对象，并且产生了有影响力的教育家和相应的研究成果，出现了教育学专著、教育学讲座等专门化的研究成果和研究形式。1632年，捷克教育家夸美纽斯在对教育问题进行长期、专门研究的基础上出版了《大教学论》，该书是历史上第一本以教育问题为专门研究对象的学术著作；l693年，英国哲学家洛克写出《教育漫话》，专门阐述教育问题；康德在哥尼斯堡大学期间，数次讲授教育学，研究探讨教育理论问题，并于1803年发表《康德论教育》；赫尔巴特在1806年出版的《普通教育学》中更是深入、系统地探讨了教育问题。
2．从学科的理论建构方面来说，形成了能专门反映教育本质和规律的教育概念、教育命题、教育原理，从而建构起具有教育学独立学科立场的概念、原理的范畴体系。从《大教学论》到《普通教育学》，教育目的、教育原则、学校的分级、班级授课、道德教育等教育的基本概念都已形成，教育与社会、教育与自然、教育与人、教育学的理论基础、教育的教育性、教学过程的四个阶段等基本命题和原理也都已提出。
3．从实践方面来说，有大量的专门的教育实践活动，有专门从事教育活动和观察教育现象的时间、场所及相应的研究机构，有形成教育思想的实践基础。近代著名的教育家们都有从事教育活动的经历，并且相互影响。夸美纽斯做过14年的文法中学校长；从l774年到1825年这跨越半个世纪的时间里，裴斯泰洛齐主持过多所教育机构的办学活动；赫尔巴特在担任家庭教师期间，则积累了日后进行理论研究所不可缺少的大量的教育经验。
4．从研究方法方面来说，运用了更为切实有效的科学的方法。近代著名的教育家们的教育理论大多都是他们根据亲身实践，对教育事实进行观察、对教育现象进行分析，最后进行综合归纳和高度理性概括的结果。
(三)教育学创立中的重要人物
1．夸美纽斯。夸美纽斯l592年生于捷克，著名的教育家、神学家。1614—1642年，先后在捷克和波兰的拉丁文法中学任教，后来担任过地方教育顾问。夸美纽斯的主要贡献是：
(1)1632年，夸美纽斯出版世界上第一部以教育为专门研究对象的著作《大教学论》。
《大教学论》全书共33章，书中主要阐述了教育的目的和作用，讨论了改革旧教育的重要性和可能性，以及设立新学校的基本原理；提出了教学的一般原则、各科教学法、学校纪律要求；探讨和设计了统一的学校制度，分析了实现教育理想的条件。这些论述为近代教育学体系构建了基本框架。正如其他学者所说：“如果各时代的关于教育学的著作全部丢了，只要留得《大教学论》在，后代的人便仍可以把它做个基础，重新建立教育的科学。”
(2)提出了自然主义的教育思想，强调教育要适应自然，遵循人的自然发展的天性，这一思想主张对尊重儿童具有深远的启示意义。
(3)特别强调普及义务教育，把普及义务教育与社会和国家的变革发展联系起来，论证了普及义务教育的合理性。
(4)倡导“泛智教育”，提出了“百科全书式”的教学内容，对文艺复兴时期过分强调古典人文学科教育，轻视近代自然科学教育的倾向进行了修正，这是西方近代发展自然科学教育的先声。
(5)提出了学校教育制度的初步设想。在对儿童至青年期进行年龄分期的基础上，设置了相应的学校类型和课程内容，对学校的开学、放假等进行了规定和论述，尤其是第一次论证了“班级授课制”这一迄今仍广泛采用的学校最主要的教学组织形式。
2．赫尔巴特。赫尔巴特l776年生于德国，是近代德国著名的心理学家和教育家。1797—1802年，他在瑞士从事家庭教师及裴斯泰洛齐教育理论的学习、宣传和研究工作；1802—1809年，他在哥廷根大学任教；l809—1833年，他继康德之后在哥尼斯堡大学执掌哲学教席，讲授教育学。丰富的从教经历和深厚的理论功底，使他为教育学的创立作出了突出贡献，主要表现在：
(1)建立了规范教育学。1806年，赫尔巴特出版《普通教育学》，书中提出了一系列教育学的基本概念、命题和原理，对教育问题进行了系统论述，使教育学具有了学科规范，使教育学从教学术的阶段上升到教育学的阶段，建构了较为严密的教育学逻辑体系。他的《普通教育学》被公认为世界第一部现代教育学著作，他因而被认为是“现代教育学之父”或“科学教育学的奠基人”。在世界教育史上，对后世影响最大。
赫尔巴特的《普通教育学》除“结论”外，共分三编，十四章。第一编是教育目的论；第二编是教学论；第三编是训育论。
在教育目的论上，赫尔巴特认为，教育目的既有统一性，也有多样性。具体来讲，教育目的分为“道德的目的”(“必要的目的”)和“选择的目的”(“可能的目的”)两种。在管理理论上，赫尔巴特认为，管理是教学和教育的首要条件，但它仅仅是建立外部条件和维持外部秩序，而不是要在儿童心灵中达到任何目的。在教学论上，首先，赫尔巴特强调教学和教育之间的紧密联系，并在教育史上第一次明确提出“教学的教育性”原则；其次，主张根据儿童的多方面兴趣设立与之相应的课程体系，均衡地考虑到所有类型的兴趣；再次，认为教学的类型可以分为提示教学、分析教学、综合教学三种；最后，提出教学过程可以分为明了、联想、系统和方法四个阶段。在训育论上，赫尔巴特认为，训育就是道德教育(品格教育)，就是有目的地对学生的心灵进行培养，但训育问题必须与其他教育问题广泛地联系起来，其先决条件是好的管理和好的教学。
(2)赫尔巴特第一个提出要使教育学成为科学，并认为应以伦理学和心理学作为教育学的理论基础，即把教学理论建立在心理学的基础上，把道德教育理论建立在伦理学的基础上，为教育学奠定了科学基础。
(3)赫尔巴特认为多方面的教育应该是统一而完整的，学生所学到的一切应当是一个统一体。赫尔巴特要求教师对学生实行严格管理，学生围绕教师进行学习；学生的知识来源主要是教科书和教师的讲授；教学方式主要是课堂教学，也就是通常所说的传统教育的“三中心”，即“课堂中心”、“教材中心”和“教师中心”。赫尔巴特的教育思想对19世纪以后的教育实践和教育思想产生了很大的影响，被看做传统教育学的代表。
19世纪后半叶，赫尔巴特的《普通教育学》成为师范学校教育学教科书的重要内容，并传播到欧美和亚洲很多国家，由此，他的教育理论产生了世界性影响。
在教育学的创立时期，还涌现出许多颇有影响的教育家，他们的研究活动和研究成果，也都极大地丰富了教育学的理论体系。法国的卢梭，其教育代表作是《爱弥儿》；瑞士的裴斯泰洛齐，其教育代表作是《林哈德与葛笃德》；德国的福禄倍尔，其教育代表作是《人的教育》，等等。
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