(一)生产力对教育的决定作用
生产力水平是教育发展的物质基础，同时也对教育提出与一定生产力相适应的要求。一方面，办教育需要有必要的物质投入，包括人力、物力和财力。经济发展到一定水平，它所能为教育提供的投入也达到一定的水平。另一方面，经济发展到什么程度，对教育也提出相应的要求，以满足经济发展对人才的需要。
1、生产力水平决定教育的规模和速度
兴办教育需要一定的人力、物力和财力。因此，任何社会教育发展的规模和速度必须取决于两方面的条件。一方面是物质资料生产能为教育的发展提供的物质基础。另一方面是生产力发展、社会再生产对劳动力的需求程度，包括需要的劳动力总量和各种劳动力的比例，它们分别决定着整个教育发展的规模、速度和教育的体系、结构。一般来说，一个国家经济发展的水平与该国的文盲率、入学率、义务教育普及的年限、高等教育发展的水平直接相关。
2、生产力水平制约着教育结构的变化
教育结构通常指包括基础教育、职业技术教育、高等教育、成人教育在内的各种不同类型和层次的学校组合和比例构成。社会生产力发展水平，以及在这个基础上形成的社会经济结构，制约着教育结构。生产力的发展不断引起产业结构、技术结构、消费结构和分配结构的变革，与此相适应，教育结构也将随之出现新变化。否则，就会出现教育结构比例失调的问题，或者教育培养的人才不能满足社会经济的要求，或者出现人才过剩现象。
3、生产力发展水平制约着教育的内容和手段
生产力的发展、科学技术的进步，促进知识以几何级数的速度增长，促进人们的认识能力、思维水平的不断进步，由此，促进学校的课程结构与内容不断改进与更新。同样，学校的物质设备、教学实验仪器等都是一定的生产工具和科学技术在教育领域的应用，反映了当时的生产发展水平。
4、教育相对独立于生产力的发展水平
尽管生产力对教育有制约作用，但从历史上看，教育与生产力的发展并非完全同步。有两种情况：一种情况是，在一定时期内，由于人们的思想意识落后于较为先进的生产力，教育的思想、内容、手段、方法等也往往落后于生产力的发展；另一种情况是，在生产力处于较低的水平下，由于文化交流、社会转型甚或传统的影响，其教育的思想内容甚至方法也可能超越生产力发展的水平．但教育相对独立于生产力发展水平，并不是说教育的发展可以脱离生产力发展水平。因为，教育归根结底是要受生产力发展水平以及政治经济制度的制约。
(二)教育对生产力的促进作用
生产力对教育有制约作用，而教育对生产力也具有促进作用。
1、教育对生产力的促进作用主要通过两个方面来实现：教育再生产劳动力，教育再生产科学知识。
(1)教育再生产劳动力 劳动力的质量和数量是教育发展的重要条件，教育担当着再生产劳动力的重任。教育培养人的劳动能力，使潜在的生产力转化为现实的生产力；教育可以提高劳动力的质量和素质。
(2)教育再生产科学知识 教育是实现科学知识再生产的重要手段，并且通过教育可以高效能地扩大科学知识的再生产，使原来为少数人所掌握的科学知识，在较短的时间内为更多的人所掌握，使科学知识得到普及，先进的生产经验得到推广，从而提高劳动生产效率，促进生产力的发展。教育的主要职能是传递人类已有的科学知识，但它也担负着发展科学、产生新的科学知识的任务。尤其是高等教育，通过创造和发明新的科学技术，发挥其扩大其科学知识再生产的功能。
2、人力资本理论
二次世界大战后，西方经济学家从对经济增长的生产要素组合比例的分析中发现，影响经济增长的因素除了资本的投入外，还有其他因素在起作用，就是人力资本理论。该理论认为，人力资本是现代经济增长的重要因素，甚至是首要因素。人力资本理论把这些因素归结为知识的进步、技术的改进和劳动力质量的提高。
1960年12月，美国经济学家舒尔茨的“人力资本投资”的讲演，被称为人力资本理论创立的“宪章”。人力资本理论的核心概念是“人力资本”，它指的是人所拥有的诸如知识、技能及其他类似的可以影响从事生产性工作的能力，与物质资本相比，在经济活动中是更活跃、更具发展特性的因素，在现代经济中，常常是更具关键性的因素。
人力资本投资包括学校教育、职业训练、卫生保健及为适应就业变化而进行的信息搜寻等形式，所有这些方面的投资都或多或少改善和提高知识、技能、健康等人力品质，从而提高生产力，增加金钱和精神收益。
舒尔茨根据人力资本理论，通过教育资本储藏量的分析方法，推算教育对国民收入增长的贡献。教育资本储量是指国家在某—时期内教育支出的总额。
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