个体身心发展的水平主要是受到遗传素质、成熟、环境和个体实践活动的影响，学校教育是一种特殊的环境；它对人体的发展有着特殊的意义。
(一)遗传对个体发展的影响
遗传是指从上代继承下来的生理解剖上的特点，如机体的结构、形态、感官和神经系统等的特点，也叫遗传素质。
1、遗传素质是人的身心发展的前提，为个体的身心发展提供了可能性。如果没有这些先天素质，个体的发展便无法实现。但如果离开了后天的社会生活和教育，遗传素质所给予人的发展的可能性便不能成为现实。
2、遗传素质的差异对人的身心发展有一定的影响作用。个体的遗传素质是有差异的。我们必须承认遗传对人的发展的影响是客观存在的，我们需要关心的是，怎样创造条件使具有不同先天素质的人得到尽可能充分的发展。
3、遗传在人的发展中的作用是不能忽视的。但是遗传素质不能预定或决定人的发展，因此不能夸大遗传的作用，遗传决定论是错误的。
(二)成熟对个体发展的影响
1、成熟的概念
成熟是指个体的生理和心理机能与能力都达到比较完备的阶段，即已由儿童成长发育为成人。其主要标志是：生理方面具有生殖能力，心理方面具有独立自主的自我意识。
2、成熟的意义
人具有某种先天素质，是在发展过程中逐步成熟的。人的各种身体器官的构造和机能在出生时是很不完备和孱弱无力的。个体的器官和整个系统的结构、功能都随年龄的增长而发展。人的机体的成熟程度制约着身心发展的程度和特点，它为一定年龄阶段身心特点的出现提供了可能和限制。有些早期运动机能的获得是直接建立在成熟的生理基础上的。成熟与教学的效果是契合的，一种技能的发展由成熟支配时，没有必要超前加以训练。美国心理学家格塞尔的双生子爬楼梯的实验就说明了这一点。格塞尔提出了个体发展的成熟决定论，这虽然夸大了成熟的作用，但教育中充分重视成熟的意义非常必要，要重视早期教育但不能拔苗助长。
(三)环境对个体发展的影响
环境可分为自然环境和社会环境。若按环境的范围分，可分为大环境和小环境。
1、为个体的发展提供了多种可能，包括机遇、条件和对象
人生活在不同的小环境中，这些环境所提供的条件并不相同，对个体发展的意义也不相同，因而不同环境中人的发展有很大区别。但个体对环境的作用也不是消极的，处在同一小环境中的个体，其发展水平也不会完全相同的。
2、环境对个体发展的影响有积极和消极之分
在同一环境中，各种因素作用的方向、力量的大小是不相同的。
3、人在接受环境影响和作用时，也不是消极的、被动的
因为人具有主观能动性，人能改造环境，人在改造环境的实践中发展着自身。因此，夸大环境对人的发展的作用，特别是环境决定论的观点是错误的。
(四)学校教育对个体发展的特殊功能
学校教育是由承担教育责任的教师和接受教育的学生共同参与和进行的，学校教育的环境具有极大的人为性，具有明确的目的、有指定的教育内容与活动计划、有系统的组织和特殊的教育条件。学校弥漫着科学、文化和道德规范的气息。这些构成了学校教育环境的特殊性。从个体活动的角度看，学校中的个体活动与其他社会活动的区别，在于有教师的指导，活动的结果还要接受检查。这种特殊性使学校在影响人的发展上具有独特的功能。
1、学校教育按社会对个体的基本要求对个体发展的方向与方面作出社会性规范
2、学校教育具有加速个体发展的特殊功能
学校教育目标明确、时间相对集中、有专人指导并进行专门组织的教育活动，此外，学校教育使个体处在一定的学习群体中，个体之间发展水平有差异，这也有助于个体的发展。
3、学校教育，尤其是基础教育对个体发展的影响不仅具有即时的价值，而且具有延时的价值
4、学校教育具有开发个体特殊才能和发展个性的功能
当然，学校教育对个体发展特殊功能的发挥，不是没有条件的，它要求学校按照教育规律办事，并且积极协调各方面的影响。所以教育不是万能的，“教育万能论”是错误的。
(五)个体主观能动性的巨大作用
个体在与环境之间相互作用中所表现出来的个体主观能动性，是促进个体发展从潜在的可能状态转向现实状态的决定性因素。个体的主观能动性从过程结构的角度看，包括活动主体的需要与动机，指向的客体对象，活动的目的、内容、手段与工具，行为程序、结果及调控机制等基本要素。从活动水平的角度看：第一层次的活动是人作为生命体进行的生理活动；第二层次是个体的心理活动，其中最基本的是认识活动；最高层次是社会实践活动，它具有鲜明的目的性、指向性和程序性，体现了人的主动选择。
人的主观能动性从综合的意义上把主体与客体、个体与社会、人的内部世界与外部世界联系起来，成为推动人本身发展的决定性因素。教育要重视发挥学生的主观能动性。
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