(一)言语理解及其水平
言语的理解就是根据语音或书面文字来建立意义的过程。例如，当人们听到“请把门关上”这句话的语音时，人们就知道这是一个关门的请求。这表明人们理解了这句话。言语的理解也就是建立语义的过程。
言语的理解的水平包括对词的理解、对短语和句子的理解以及对说话人的意图或动机的理解。对词的理解是言语理解的基础水平，对词正确理解之后才能进一步对短语和句子理解。短语在言语交际中是作为一个整体的意义而被使用和理解，句子在理解过程中则要考虑到语法关系，对短语和句子的理解是言语理解较高的水平。对意图或动机的理解与前两种理解水平比较，不仅要听明白其本身的意义，还要听出言外之意，难度要高于前两者。
(二)影响言语理解的因素
有很多因素可能影响到言语理解，主要有下列因素：
1．语境。在运用言语时，语境提供了各种背景的知识，因而能帮助人们迅速、准确地理解言语。实验表明，在被试阅读段落之前给被试呈现一个语境，被试回忆的主题数量平均为8．0～14．0个；没有语境的帮助，被试只能回忆出大约3．6个主题。语境能有效消除语言中的歧义，从而提高阅读或理解的加工速度。这些都说明了语境对语义生成的影响和决定作用。在汉语的语境研究中，彭聃龄和谭力海研究了语境对双字词识别的影响。他们按照语境与目标词语义联系的程度区分出强语境(如牢房一监狱)、弱语境(如田野一碧绿)和无关语境(如软禁一细菌)，被试的任务是词汇判断。结果发现，语境对高频目标词的促进作用不明显，对低频目标词的促进作用非常显著。盖淑华通过实证研究也发现，对外语学习而言，在语境(如阅读)中附带习得词汇是行之有效的词汇学习方法。
2．推理。推理可以在已有言语信息的基础上对新信息进行加工，并通过整合新旧信息来更新记忆，或者在语言的不同成分间建立联结。因此，推理有助于建立语义联系，从而加速对言语的理解。例如，对于两个相同长度的目标句a、b进行理解：
a．我们从车中拿出了一些啤酒。啤酒是温的。
b．我们检查了野餐的食物准备。啤酒是温的。
实验证明，被试阅读和理解a句所花的时间要多于b句的时间。这可能因为在b句理解中，被试可以作出这样的推论：野餐所准备的食物中含有啤酒。其他研究也表明，读者在阅读时通过推理形成的语义关联数量和关联强度会影响读者对所阅读内容的记忆和理解。
3．图式。图式是知识表征的心理组织形式。它说明了一组信息在头脑中最一般的排列或可以预期的排列方式，是关于世界的一般知识和关于当前事件信息的结合。言语理解的过程也就是图式具体实现的过程。有人对文本阅读进行研究后指出，一个好的表征是一致连贯的。他们发现符合图式的文本更容易理解并能更好回忆。因为图式这类结构可以将文本中的信息结合在一起，从而形成联系和建立逻辑关系。有研究认为，读者在阅读过程中会涉及三种图式：言语图式、内容图式和形式图式。言语图式是指读者对语言知识的掌握；内容图式是指读者关于文章主题的知识背景的了解；形式图式是指读者关于文章结构的知识了解。实验研究中，对初中生进行了说明文形式图式阅读策略训练，发现能显著提高学生的阅读理解水平。这和日常经验也是吻合的。例如，我们平时所听到或看到的故事，都是按照故事图式的一般规律组织起来的。它通常包括事件发生的背景、主题、情节和结局等内容。当言语材料的结构与故事图式一致时，故事图式能提高理解语言的速度与质量；相反，当言语材料的结构与故事图式不一致时，人们对故事图式的预期会使理解的速度缓慢下来，甚至会影响对故事内容的理解。
4．策略。言语理解是运用一系列心理策略的过程。其中，储存在头脑里的语法手段就是一些常用的心理策略。在汉语中表达句法结构有这样一些语法手段。①词序不同，句法结构也不同。例如，“我追狗”，“狗追我”，这两句话用语序区别主语和宾语，意思恰好相反。②词的构形形态是表示句法结构的一种语法手段。例如，“我忙着做作业”，“着”表示动作的持续；“他受到了表扬”，“了”表示动作(或变化)已经完成；“他去过美国”，“过”表示某种行为(或变化)曾经发生。③语调(包含句调、重音和停顿)也是表示句法结构的重要语法手段。
民间流传的趣话“下雨天留客天留我不留”，用不同的语调去读，解读到的意思就大不相同。
再如，在听外语新闻时，采取自下而上的加工策略，就是老实地辨认材料中的语音、词汇和句子，从而最终理解整个语篇内容。而采取自上而下的加工策略，则是尽量调动已有的知识背景，对听到的内容进行补充和整理，从而通过推理、分析掌握新闻内容。聪明的人往往能将几种策略有机结合起来，从而更快更好地理解言语的意义。
总之，言语理解不仅依赖于对言语材料的正确感知，而且还依赖于人们已有的认知结构和各种形式的知识经验。人们根据自己的知识经验去接受、加工所获得的言语信息，通过推理建立材料之间的联系，补充所缺少的信息，最后达到对言语材料的合理解释。因此，言语理解过程是一种积极主动的思维过程，是多种认知策略综合作用的过程，是根据所获得的言语材料去建构意义的过程。
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