1．工艺与特点
在敷设管道前，在管线的一端事先建造一个工作坑(井)，在坑内的顶进方向后侧，布置一组行程较长的千斤顶，一般左右成对布置，如2只、4只、6只等。将敷设的管道放在千斤顶前
面的导轨上，管道的前端安装工具管。千斤顶顶进时，以工具管开路，把前面的管道压人土中。与此同时，进入管道的泥土被不断挖掘排出管外(挖掘方式有人工、机械和水力冲刷等)。
当千斤顶达到行程后缩回，放人顶铁，千斤顶继续顶进。如此不断加入顶铁，管道不断向土中延伸。当坑内导轨上的管道几乎全部顶人土中后，缩回千斤顶，吊去全部顶铁，将下一节管段吊下坑，安装在已顶入管道的后面，接着继续顶进，如此循环施工，直至顶完全程。顶管法的特点是顶管管道既起掘进空间的支护作用，又是构筑物的本身。
2．适用范围
顶管适用土层很广，特别适用于黏性土、粉性土和砂土，也适用于卵石、碎石、风化残积土等非黏性土。但对于淤泥、沼泽地及岩石来说，要经过详细的分析。强度较高的岩石掘进困难，而淤泥一方面流动性太大，难以防止工作面的坍塌，另一方面由于淤泥承载力太低，管道顶进过程中难以形成必需的导向力，管道容易偏差，管轴线容易失稳。
3．管材及附属工具
顶管所用管材常用的有钢管和钢筋混凝土管两种。
顶管所用的附属工具是工具管，工具管是顶管的关键机具，一般应具有以下功能：掘进、防坍、出泥和导向等。工具管一般采用钢板焊制，它的种类很多主要用于切削土层。