无期徒刑是剥夺犯罪人终身自由，实行强迫劳动改造的刑罚方法。其特点与内容如下：
1、无期徒刑是自由刑中最严厉的刑罚方法，主要表现在剥夺犯罪人终身人身自由。正因为如此，刑法对非常严重的犯罪规定了无期徒刑，规定的方式主要表现为两种情况：
（1）对于规定了死刑的犯罪，一般同时将无期徒刑规定为选择刑；
（2）将无期徒刑规定为最高的法定刑，在这种情况下同时将较长的有期徒刑规定为选择刑。
不过，尽管从法律规定与理论上说，无期徒刑是剥夺终身自由，但由于法律同时规定了减刑、假释、赦免等制度，事实上被判处无期徒刑的犯罪人很少有终身服刑的。
2、无期徒刑的基本内容也是对犯罪人实行劳动改造。根据刑法第46条的规定，被判处徒刑的犯罪分子，在监狱或者其他执行场所执行；凡具有劳动能力的，应当参加劳动，接受教育和改造。
3、无期徒刑不可能孤立适用，即对于被判处无期徒刑的犯罪分子，应当附加剥夺政治权利终身（刑法第57条）。而对于被判处管制、拘役、有期徒刑的犯罪分子，不是必须附加剥夺政治权利。这也从一个方面说明了无期徒刑的严厉性。
4、无期徒刑虽然是仅次于死刑的严厉刑罚方法，但对代替死刑的适用起到了积极作用。事实上给应当判处死刑的犯罪人提供了改恶从善的机会。相当多的死刑犯被减为无期徒刑，也说明了这一点。
五、死 刑
（一）概 念
死刑是剥夺犯罪人生命的刑罚方法，包括立即执行与缓期二年执行两种情况。由于死刑的内容是剥夺罪犯的生命，故被称为生命刑。由于生命具有最宝贵的、剥夺后不可能恢复的价值，死刑成为刑罚体系中最为严厉的刑罚方法，故被称为极刑。自从启蒙运动思想家提出废除死刑的主张以来，对于死刑的评价已经争论了二百多年。我国现在还不可能废除死刑，但是，一方面，保留死刑绝不意味着可以多杀、错杀。坚持少杀、防止错杀同样既是国家一贯的死刑政策，也是人们的共识。因为我国是人民民主专政的社会主义国家，大量适用死刑违背社会主义国家的性质；我国刑罚的目的是预防犯罪以至最后消灭犯罪，而不是从肉体上消灭罪犯；死刑存在消极作用，大量适用死刑会引起恶性犯罪增加，阻碍人们价值观念的提升；死刑是剥夺生命的刑罚方法，生命一经剥夺便不可能恢复，故必须杜绝错杀，而少杀、慎杀也有利于防止错杀。刑法总则与分则对死刑的适用作出了明确、严格的限制；另一方面，废除死刑是一种趋势，问题仅仅在于何时废除死刑。
（二）适 用
我国刑法贯彻了保留死刑、坚持少杀、防止错杀的政策，适用死刑时也必须以这一政策为指导。根据刑法的有关规定，在适用死刑时应注意以下几点：
1、必须严格遵守罪刑法定原则。只有对分则条文明确规定了死刑的犯罪，才可能判处死刑。既不能擅自将没有规定死刑的犯罪判处死刑，也不能为了判处死刑而将法定刑没有死刑的犯罪认定为法定刑具有死刑的犯罪。
2、应当把握死刑规定的精神。虽然只能对刑法分则条文规定了死刑的犯罪判处死刑，但又绝不意味着对规定了死刑的犯罪都应当判处死刑。
（1）从分则的规定来看：第一，刑法将可以判处死刑的犯罪及其情节规定得较为具体，故并非触犯了死刑条款的行为都必须判处死刑。例如，刑法第264条规定，只是对“盗窃金融机构，数额特别巨大的”或者“盗窃珍贵文物，情节严重的”，才可能判处死刑；而不是对任何数额特别巨大、情节特别严重的盗窃罪都可以判处死刑。死刑总是与极其严重犯罪的最严重情节相联系，故即使是极其严重的犯罪也不意味着一定要判处死刑。第二，除个别条文外，死刑总是与无期徒刑等刑罚方法共同构成一个量刑幅度、故即使是极其严重犯罪的最严重情节，也并非必须绝对判处死刑。例如，即使是对国家和人民危害特别严重，情节特别恶劣的分裂国家罪，也只是“可以判处死刑”，而不是必须判处死刑（刑法第103、113条）。
（2）从总则规定来看：第一，刑法第48条明文规定“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子”。因此，适用死刑时，必须综合评价所有情节，判断犯罪人的罪行是否极其严重。第二，总则规定了死刑缓期执行制度。在适用死刑时，不能只适用死刑立即执行，而应适当适用死刑缓期执行。
3、不得对犯罪的时候不满18周岁的人和审判的时候怀孕的妇女适用死刑（刑法第49条）。不适用死刑包括：
（1）不适用死刑立即执行；
（2）也不适用死刑缓期二年执行，因为缓期二年执行也属于死刑。
（3）对案件起诉到人民法院以前，被告人在关押期间做人工流产的，应视为审判的时候怀孕的妇女，不能判处死刑；更不能为了判处死刑而强制怀孕的被告人做人工流产。此外，怀孕妇女因涉嫌犯罪在羁押期间自然流产后，又因同一事实被起诉、交付审判的，应当视为“审判的时候怀孕的妇女”依法不适用死刑。
上述规定充分体现了对青少年的保护态度和社会主义人道主义精神。采集者退散
4、不得违反法定程序适用死刑。根据刑事诉讼法第20条规定，死刑案件只能由中级以上人民法院进行一审，即基层人民法院不得判处被告人死刑。根据刑法第48条以及刑事诉讼法第200—202条的规定，死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都应当报请最高人民法院核准。
5、不得任意采用死刑执行方法。刑事诉讼法第212条第2款规定：死刑采用枪决或者注射等方法执行。
