随着现代科学技术和生产的迅猛发展，社会和个人对教育的要求愈来愈高。为了适应这种变化，无论是发达国家还是发展中国家，都在进行学校教育制度的改革。学制发展呈现出新的趋势：
1．学前教育的地位不断提升
早期智力开发是当前世界上十分关注的问题。3～6岁的幼儿期是人的智力发展的关键时期，人的智力的发展在很大程度上取决于早期教育，这一观点已得到共识，因此，各国都很重视学前教育，采取各种措施，加强学前教育。世界各国重视学前儿童的入学准备已成为一种趋势。为提高学前儿童入园率，加强学前教育与小学的衔接，许多国家设置了幼儿园、预备班、特殊班、学前班等机构，对儿童实施学前教育。尽管各个国家设置的学龄前学校的专门机构名称不一，组织形式也多种多样，但都具有由学前教育向学校教育的过渡性质，起到加强学前教育与小学的衔接的作用。另外，许多经济发达国家逐步把学前教育纳入学制系统，使学前教育成为整个学校教育制度中的一个必要阶段和组成部分。l995年，我国颁布、施行《教育法》明确规定实行由学前教育、初等教育、中等教育和高等教育四个等级构成的学校教育制度，把学前教育纳入了法定的学制系统，更加凸显出学前教育的重要。
2．提早入学年龄，延长义务教育年限
普及义务教育是现代教育大厦的基础和现代教育实施的起点，是现代教育发展的必然趋势，义务教育的普及程度更是现代文明的重要标志。当前经济发达国家在致力于教育制度“现代化”改革的同时，尝试着提早入学年龄，并延长义务教育的年限，使义务教育阶段由初等教育向中等教育延伸。为此采取的措施是：第一，将小学入学年龄适当提前，7岁改为6岁，如前苏联；6岁改为5岁，如英国、德国。第二，小学因教学水平提高而缩短年限，美国由6年改为4年，日本由6年改为5年或4年。第三，初中因课程与学科内容充实而延长年限，法国由3年延长为4年，德国由4年延长为5年或6年。
3．普通教育与职业教育相结合
中等教育有普通教育与职业教育之分，前者是一种素质教育，为学生将来升学和参与社会生活作准备；后者是职业教育，目的是为直接就业、适应社会生产作准备。过去，二者泾渭分明，是两个单独的平行体系。随着现代社会生产和生活的发展，要求青年人一方面具备作为现代人的普通素质，另一方面又要具备一定的职业技术能力，因此，当前学制改革的趋势是：普通教育职业化，职业教育普通化。普通教育职业化，就是要求在进行普通教育的学校里，加强职业技术基础教育；职业教育普通化，就是要求职业技术教育从狭窄的过于专业化的职业预备教育，转变为广泛的、灵活的、基础性的职业技术教育。总之，要求把普通教育和职业教育结合起来。
4．高等教育的多样化与综合化
现代科技的发展，刺激了高等教育的改革与发展，而发展的一个突出特点是：高等教育结构和类型呈现多样化。从结构上看，高等教育层次日趋完善，除原有的本科教育保持稳步发展之外，又出现了专科教育、研究生教育，有些国家还有博士后教育；从类型上看，种类日渐增多，除传统的综合大学外，各国还重视发展短期大学，如美国的社区学院、日本的短期大学、英国的多科技术学院、法国的初级学院等。另外，还注意发展各种非正规大学，如英国的开放大学、德国的遥授大学、日本的广播大学等。这些学校形式灵活、学费低廉、教学内容实用，可以满足社会各层次求学者的需要。高等教育发展的另一个突出特点是：专业与课程在分化基础上出现综合的趋势。具体表现在：首先，各国高校开始注意文理相互渗透、理工相互渗透；其次，开设综合课程；再次，适当减少高校的专业设置，废除内容过窄的学科，使学生掌握广博的专业知识，成为具有较全面专业知识的人才。
5．成人继续教育得到迅猛发展
由于科技飞速发展，更新速度加快，完全依靠“一次教育”，劳动者的知识就会落后于经济和社会发展的需要。因此各国都很重视成人的再教育，尤其重视职工教育。在发展在职成人继续教育方面，世界各国的共同做法是：首先，通过立法，对实施继续教育所需的经费、师资、学习时间和应享受的待遇作出规定，提供法律保证，给发展继续教育以良好的条件；其次，采取多种形式，如通过进修系统提高，委托大学培养，由国家和企业、团体、学会举办培训中心等方式，促进继续教育的发展；再次，充分发挥继续教育的新、快、实用等优势，使继续教育显现出明显的效益，从而赢得社会广泛的支持与积极的参与。
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