第四节 义务教育
义务教育是人类最崇高的教育理想，它承载着教育平等、教育公正的美好愿望。自从16世纪近代义务教育的思想和实践始于德国，数百年间，人类谋求和推动义务教育的脚步从未停止。进入20世纪后，世界上大多数国家相继确立了义务教育制度。义务教育的实现是社会政治、经济和文化发展的必然结果。
一、义务教育的性质
(一)义务教育定义
义务教育是指依照法律规定，所有适龄儿童、少年都必须接受，国家、社会、学校、家庭必须予以保证的国民教育。义务教育是国家对所有适龄儿童、少年一律平等地实施的一定程度的基础教育，是一项公益性事业。义务教育又称“强迫教育”、“普及义务教育”。
(二)义务教育的性质
1．义务教育的“义务”具有双重含义。其一是对儿童、少年而言，适龄儿童、少年必须按时入学、就学，接受教育，他们必须遵行并视之为自己应尽的义务。l986年颁布、施行的我国《义务教育法》规定：“凡年满六周岁的儿童，不分性别、民族、种族，应当入学接受规定年限的义务教育。”；其二是对国家、社会、学校等组织和父母等监护人而言，他们对于儿童青少年的教育必须予以切实保证，不得以任何理由放松或放弃对儿童、少年的教育，这是他们不容推卸的责任和义务。我国《义务教育法》规定：“国家、社会、学校和家庭依法保障适龄儿童、少年接受义务教育的权利。”“地方各级人民政府必须创造条件，使适龄儿童、少年入学接受义务教育。”“父母或者其他监护人必须使适龄的子女或被监护人按时入学，接受规定年限的义务教育。”
2．义务教育是一种教育制度。在现代社会，义务教育不再仅仅是一种先进的理念和美好的愿望，而是一种国民教育制度。l9世纪中期以来，世界各国都陆续颁布和完善相关法律、法规，确立义务教育的法律地位，并以法律要求的高度申明和强调这种“义务性”、“必须性”、“强制性”。我国1995年颁布、施行的《教育法》明确规定：“国家实行九年制义务教育制度。”目前，世界上绝大部分国家(或地区)实施了义务教育，而且义务教育年限在不断延长。义务教育年限最短的为4年，最长的为l2年，发达国家大多普及了I2年的免费义务教育。
3．义务教育是基本素质教育。义务教育的基本目标和根本宗旨在于提高每个公民的基本素质，它的功能是为提高全民族的素质奠定基础，它面向全体公民，惠及全体公民，力求让全体社会成员都享受到教育的福祉。义务教育强调的是人的基本素质的涵育和培养，以传授基础文化知识和读写算等基本技能为主要任务，而不是强调专门知识技能的传授训练和专门人才的培养，不是职业训练。义务教育还要向儿童、少年普及政治知识、法律知识，陶冶道德情操，形成其道德品质。义务教育还要涵育学生的人文精神，使其形成积极的态度、情感和个性。
4．义务教育是免费教育。现代义务教育的重要特点之一就是对学生实行免费教育。狭义的免费义务教育仅仅是免除学费，是指国家不向儿童、少年征收提供义务教育的报酬。广义的免费义务教育可以包括很多项内容。各个国家视经济发展情况，逐步实现了义务教育的免费，绝大多数国家的义务教育经费主要由公共经费来负担。目前世界上除少数国家外，多数国家公立义务教育均不收学费，免费供应教科书，有的国家还实行学校供餐制。据不完全统计，世界上对义务教育阶段学校实行免除学费的国家有170多个。义务教育实行免费也符合公共财政的初衷。
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