信息技术对教育的影响是巨大的。20世纪80年代以来的信息技术革命，即以计算机和网络技术为标志的信息技术时代，也使教育开始迈向网络时代。
网络教育可以从两个方面理解：一方面是指网络技术应用于教育中，改变了传统的教育教学手段。教学不再局限于简单的教学用具，而是将网络技术、多媒体技术和计算机技术综合运用于教育教学之中。另一方面是指在网络上构建网络学校。它集学校、教学手段、教学内容、教学方法为一体，为学习者提供前所未有的、开放的学习环境。这种网络学校是真正意义上的不受时间、空间和地域限制的。通过计算机网络，可以将教育扩展至全社会的每一个角落，甚至是全世界的开放学校。在这种教育体制下，工作与学习完全融为一体，每个人可以在任意时间、任意地点通过网络自由学习、工作和娱乐，这是真正意义上的自主学习。
通过网络教育可以最大限度地发挥学习者的主动性、积极性，既可以进行个别化教学，也可以进行协同式教学，还可以把二者结合起来，是一种全新的网络教学模式。这种教学模式完全可以按照个人的需要进行，不论是教学内容、教学时间、教学方式，甚至是指导教师，都可以按照学习者的意愿或需要进行选择。这种教学模式能够为学习者提供图文声像并茂、丰富多彩的交互式人机界面，能为学习者提供符合人类联想思维与联想记忆特点的、按照文本结构组织的、大规模的知识库和信息库，因而易于激发学习者的兴趣，并为学习者实现探索式、发现式学习创造有利条件。
因此，我们可以这样认为，传统的学校教育是金字塔形的等级制教育，网络教育却是平等的开放式教育；传统学校教育的优劣标准所依据的是掌握在他人手中的筛选制度，而网络教育所依据的是掌握在自己手中的兴趣选择；传统学校教育是较严格意义上的年龄段教育，而网络教育是跨年龄段教育，或者是无年龄段教育；传统学校教育存在着时空限制，而网络教育是跨时空的教育。
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