(一)成熟的概念
美国生理和心理学家格塞尔认为，胎儿的发育部分是由基因制约的。这种由基因制约的发展过程的机制就是成熟。在教育学中，成熟是指个体的生理、心理机能与能力都达到比较完备的阶段，即已由儿童成长发育为成人。其主要标志是：生理方面有生殖能力，心理方面具有独立自主的自我意识。
(二)成熟的意义
人具有某种先天素质，是在发展过程中逐步成熟的。人的各种身体器官的构造和机能在出生时是很不完备和孱弱无力的。个体的器官和整个系统的结构、功能都随着年龄的增长而发展。人的机体的成熟程度制约着身心发展的程度和特点。它为一定年龄阶段身心特点的出现提供了可能和限制。有些早期运动机能的获得是直接建立在成熟的生理基础上的。成熟与教学的效果是契合的，一种技能的发展由成熟支配时，没有必要超前加以训练。在这方面，格塞尔的双生子爬楼梯实验就说明了这一点。他以一对满46周的同卵双生子为被试，其中之一先进行每天10分钟的爬梯训练，共6周。然后测量两个孩子爬同一楼梯所需的时间。结果是受训儿26秒，未受训儿45秒完成爬楼梯的任务。然而，当这对双生子满52周时，再对他们同时进行为期两周的相同爬梯训练。测量结果是，他们只用了10秒钟就完成了爬梯任务。格塞尔据此提出了个体发展的成熟决定论。
成熟决定论的基本内容有：
个体的生理和心理发展从一开始就是受基因控制的，并把这种通过基因来控制发展过程的机制定义为成熟。成熟是推动儿童发展的主要动力，学习本身并不能促进发展。个体的生理和心理发展，都是按基因规定的顺序有规则、有顺序地进行的。
成熟是从一种发展水平向另一种发展水平的突然转变，各水平间的行为具有不连续性。格赛尔提出，发展有五个原则：发展的方向原则；发展的相互交织原则；发展的机能不对称原则；发展的个体成熟原则；发展的自我调节原则。
并不否认，格赛尔的成熟决定论有夸大成熟作用之嫌，但总体看来，教育中充分重视成熟的思想却是非常必要的。只有当身体的发展具有了一定的条件，才为学习一定的知识技能提供可能。不仅如此，成熟在一个人的思维、情感、个性等高级心理活动中也同样有着不可忽视的作用。
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