(一)环境的概念
环境泛指个体生活之中，影响个体身心发展的一切外部因素。若按环境的性质来分，环境可分为自然环境(包括自然条件与地理位置)和社会环境(包括政治、经济、文化以及与个体相关的其他社会关系)。若按环境的范围分，可分为大环境(指个体所处的总体自然环境与社会环境，如某一国家、某一地区)和小环境(与个体直接发生联系的自然环境和社会环境，如一个家庭、一所学校)。在同一国家或地域内，人们的大环境通常相差不大，但小环境却千差万别。我们很难改变大环境，但小环境却随个体自身的活动和选择而改变。小环境对个体的影响更为直接，所以教育者应更多地关注小环境。但由于社会的变化不断加快，社会通讯、交往手段更加丰富和便利，大环境对人尤其是对青少年的影响也不容忽视。
(二)环境对个体身心发展的影响
环境对个体的影响表现在如下几个方面。
1．为个体的发展提供了多种可能，包括机遇、条件和对象
人生活在不同的小环境中，这些环境所提供的条件并不相同，对个体发展的意义也不相同，因而不同环境中人的发展有很大区别。但个体对环境的作用也不是消极的。个体对环境持积极态度，就会挖掘环境中有利于自己发展的因素，克服消极的阻力，从而扩大发展的天地。所以教育者不仅要注意为受教育者的发展提供较有利的条件，更要培养受教育者认识、利用和超越环境的意识和能力。
2．环境对个体发展的影响有积极和消极之分
在同一环境中，各种因素作用的方向、力量的大小是不相同的。对于教育者来说，分析、综合利用环境因素的积极作用，抵制消极影响是极其重要和困难的工作。教育需要研究如何既保持校园小环境的有利条件，又积极加强与社会的联系，充分利用社会的有利教育力量。
3．人在接受环境影响和作用时，也不是消极的、被动的
这是因为人具有主观能动性，人能改造环境，人在改造环境的实践中发展着自身。因此，夸大环境对人的发展的作用，特别是环境决定论的观点，也是错误的。
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