思维是高级的心理活动形式。人脑对信息的处理包括分析、综合、比较、抽象、概括的过程，这些是思维最基本的过程。
(一)分析与综合
分析与综合是思维过程的基本环节，一切思维活动，从简单到复杂，从概念形成到创造性思维，都离不开头脑的分析与综合。分析是在头脑中把事物的整体分解成各个部分、方面或个别特征的思维过程。例如，把植物分解为根、茎、叶、花、果实、种子；把动物分解为头、尾、足、躯体；把几何图形分解成点、线、面、角、体；分析一个句子由哪些语言成分构成等，都属于分析过程。综合是在头脑里把事物的各个部分、方面、各种特征结合起来进行考虑的思维过程。例如，把单词组成句子；把文学作品的各个情节联成完整的场面；把一个学生的思想品德、智力水平、学业成绩、健康状况等方面联系起来，加以评价，作出结论等都属于综合过程。
分析与综合在人的认识过程中有不同作用。通过分析，人可以进一步认识事物的基本结构、属性和特征；可以分析事物的表面特性和本质特性，使认识深化；可以分析问题的情境、条件、任务，便于解决问题。通过综合，人可以完整、全面地认识事物，认识事物间的联系和规律；整体地把握问题的情境、条件与任务的关系，提高解题的技巧。
分析与综合是同一思维过程中彼此相反而又紧密联系的过程，是相互依赖、互为条件的。分析是以事物综合体为前提的，没有事物综合体，就无从分析。综合以对事物的分析为基础，分析越细致，综合越全面；分析越准确，综合越完善。分析与综合，循环往复，推动认识的深化和发展。一切论断都是分析与综合的结果。当确定问题可解后，就要进一步分析问题的本质，加深对问题的认识。例如，从数据流和数据结构出发，逐步细化所有软件的功能，找出软件系统各元素之间的联系、接口特性和设计上的约束，分析它们是否满足功能要求。通过分析，最后综合形成系统的雏形求解方案。得到的方案可能会暴露出原有需求中的问题，再修改需求，如此反复，他之更加符合实际需要。对事物只有分析没有综合，只能形成片面的、支离破碎的认识；只有综合没有分析，只能形成表面的认识。分析与综合是辩证统一的，只有把分析与综合有机地结合在一起，才能发现事物的联系和关系，才能更好地认识事物。分析与综合可以在不同的水平上进行。人可以在直接摆弄物体的情况下分析与综合，例如，小学生用散装的零件组装成舰模或航模的过程；也可以在直观形象的水平上分析与综合，例如，指挥员在军事图上分析敌情、服装师设计服装、建筑师设计建筑物等；还可以分析与综合抽象的事物。例如，公安人员分析案情、学生解题等，这是分析与综合的最高水平。
(二)比较
比较就是在头脑中把事物加以对比，确定它们的相同点、不同点及其关系的过程。比如，把苹果和梨比较，会发现它们都有水果的特性，但在形状、味道等方面又各不相同。比较是以分析为前提的，只有在思想上把不同对象的各个部分或特征区别开来才能比较。比较总是对事物的各部分、各种属性或特性的鉴别与区分，因此没有分析就谈不上比较，分析是比较的前提。同时，比较的目的是确定事物间的异同，确定它们之间的关系，因此比较也离不开综合。要比较事物，既要分析事物，又要综合事物，离开分析与综合，比较难以进行。
比较是重要的思维过程，也是重要的思维方法。它在人们的日常生活、学习和研究工作中都有重要的作用。有比较才能有鉴别，人们通过比较才能辨别货物的真假，才能找到探索科学的问题，得出恰当的研究结论。
(三)抽象与概况
抽象是把事件的共有特征、本质属性都抽取出来，并对与其不同的、不能反映其本质内容的舍弃。例如，人们从手表、怀表、电子钟、石英钟、闹钟、座钟、挂钟等对象中，在思想上抽出它们共同的本质特征即“能计时”，舍弃它们的非本质特征，如不同的形状、大小、构造等。抽象是非常复杂的加工方式，它首先要通过分析找出事物的个别特征；其次要通过比较找出事物之间的共同特征，确定哪些是本质特征，哪些是非本质特征；最后通过抽象，抽取出本质特征，舍弃非本质特征。
概括是将抽象出来的事物的共同本质特征综合起来，并推广到同类事物中去的过程。例如，把有生命的物质叫作生物，即不论是单细胞还是多细胞、是植物还是动物、是低等动物还是高等的人类，只要它们具有生命这个特征就称之为生物。这个思维过程就是概括。
抽象与概括是互相依存、相辅相成的。如果不能抽出一类事物的本质特征，就无法对这类事物进行概括；而如果没有概括性思维，就抽不出一类事物的本质特征。概括程度越高，所要舍弃的次要的、非本质的特征就越多，思维就越加抽象。人类借助抽象与概括，使其认识从感性上升到理性、由特殊上升到一般，实现了认识的飞跃过程。
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