议论文是析事说理的文章，是以议论为主要表达方式的文章。在议论文中，作者要对所论述的事物表明观点或提出主张，这观点或主张叫做论点；论点总要有相应的事实和道理作为根据，这根据叫做论据；论点、论据简单罗列也还不能构成有说服力的文章，因此要对论据加以分析、推导、归纳，从而证明论点的正确，这叫做论证。论点、论据、论证是议论文内容的三要素。从论证的结构上看，议论文是由引论(绪论)、本论和结论三部分构成的，体现为提出问题、分析问题、解决问题三个论述环节。不过，仅仅在内容上具备这三要素，在结构上具备这三部分，还不一定就是一篇好的议论文。好的议论文应该是：论点正确、鲜明，而且还应当较为深刻、新颖、有针对性、对人有启发和教育意义；论据确凿、典型；
论证严密、有力、逻辑性强，令人信服。要达到上述程度，就要求作者有较高的理论修养和思想认识水平，善于把握事物的本质和要害，善于从中归纳和提炼观点，还要具备有条不紊地摆事实、讲道理的论  说能力。这是写好议论文的根本要求。
议论文的种类、形式是多种多样的，涉及的内容极为广泛，论证方法也有多种。例如，从种类和形式上说，有政论、评论、演讲、杂文、文艺随笔等；从内容上说，有的论述社会现实或思想政治方面的重大问题，有的评价人物，有的总结历史教训，有的则是即事述感或探索文章的写作规律。可见，大小题材都有涉及。从论证性质上看，有侧重论述正确观点的立论文，也有侧重批驳错误观点的驳论文，但多数是正反对照，体现着有破有立、相得益彰的普遍论证规律。至于论点，或在开头，或在文中，或在文尾，多数是旗帜鲜明地提出来，但也有渗透在全文的论述中而未明确点出的。由此又可以看出议论文的灵活性和复杂性。