论据就是论证论点的根据，也是作者建立观点的理由。论点是解决“证明什么”，论据就是解决“用什么来证明”。论据是为论点服务的，因此它必须与论点保持一致。
论据可以是某种道理(包括名言、谚语等)，又称理论论据，也可以是具体事例，又称事实论据。一般议论文，用得多的是事实论据，因为事实胜于雄辩。
选取论据，要注意几点：，论据要确凿可靠。所选的事实论据要真实可靠，虚假的，或带主观臆想的材料是无法支撑正确的观点的。所选的理论论据要准确无误，引用经典性著作和权威性言论，能增加论点的广度和深度，使读者对作者的观点理解得更深刻。第二，论据要典型恰当。证明论点的根据，不能是单薄、孤立的，孤证支撑不了论点；但并不是说证据充分与否，就只看数量的多少。所选论据必须典型，少而精，能从几个方面有力地证明论点。第三，论据要与论点之间有本质的必然的联系。正如列宁所说：“因为社会生活现象极端复杂，随时都可以找到任何数量的例子或个别材料来证实任何一种意见。”“罗列一般例子是毫不费劲的，但这是没有任何意义的或者完全起相反的作用，因为在具体的历史情况下，一切事情都有它个别的情况。如果从事实的全部总和、从事实的联系去掌握事实，那么，事实不仅是‘胜于雄辩的东西’，而且是证据确凿的东西。如果不是从全部总和、从事实的联系去掌握事实，而是片断的和随便挑出来的，那么事实就只能是一种儿戏。或者甚至连儿戏也不如。”
论据的表述形式可以灵活运用。理论论据可以直接引用，也可以间接引用，或用作者的话作理论阐述。事实论据可以较为详细地叙述一个典型事例，也可以概括地列举性质相同的几个事例；可以叙后再分析议论，也可以边叙边议，等等。应注意的是，即使是较详细地叙述的典型事例，也不能写成记叙文那样的具体描述，而是把事实的有关部分简明扼要地叙述出来，因为所述事例是为证明论点提供材料的。而概括列举的几个事例，应是既有共性又各有特征，既能从中抽出共同的意义，又丰富多样，各显示一个侧面，不能是风马牛不相及的事例的胡乱堆砌。论据的运用，不管采用哪种方式，都须和论点保持一致。