从狭义上看，戈德史密斯提出，金融危机是全部或大部分金融指标—---短期利率、资产（证券、房地产、土地）价格、商业破产数和金融机构倒闭数的 急剧、短暂和超周期的恶化。
　　从广义上看，国际货币基金认为，金融危机除了狭义的金融危机这种“ 系统性金融危机”外，还包括货币危机、银行危机和外债危机。
　　无论是狭义金融危机的界定还是广义金融危机的界定都表明，金融危机具体有五层含义：
　　（1）金融危机是 宏观的范畴，是有关国家或地区整个金融状况的恶化；
　　（2）金融危机是 金融的范畴，只是金融状况的恶化，而不是一般经济状况的恶化；虽然金融状况的恶化和一般经济状况的恶化完全可能互为因果，但本质上是相区别的。
　　（3）金融危机是突然发作的“ 急性病”，而不是“慢性病”；
　　（4）金融危机是剧烈发作的“ 重症病”，而不是“轻症病”；
　　（5）金融危机是 非周期性的范畴，而不是周期规律性爆发的。