教育，从广义上说，属于社会环境中的一种，但与社会中其他环境因素相比，教育，尤其是学校教育，以它明确的目的性、严密的系统性、严谨的组织性和影响上的广泛性在人的发展中居于主导地位，起主导作用。
(一)教育具有明确的目的性，使人向着预期的方向发展
明确的目的性是教育与其他社会环境对人的作用相区别的重要标志。其他社会环境因素对人的发展影响带有很大的偶然性、自发性、片断性和方向的不一致性，无组织、无计划、无明确目的，而且既有积极因素，又有消极因素，因而它是零碎的、不系统的、不完整的。其他环境和社会活动不以教育人为主要目的，而教育，特别是学校教育，是一种特殊的环境，它能对各种环境因素加以控制，按照一定的需要作出取舍，选取那些对人的身心发展有积极意义的因素，克服和排除那些不符合人的身心发展需要的因素，使人按照一定的社会的思想道德的要求，向着预期的方向发展。
(二)教育，特别是学校教育对人的影响比较全面、系统、深刻和持久
教育，特别是学校教育，是根据一定的社会要求，按照一定的教育目的，有组织、有计划，集中时间专门向学生系统地传授科学文化知识，进行思想品德的教育。学校教育的这种组织性、计划性和时间的集中性，保证了学生所受教育的系统性，克服了社会教育分散、零碎的缺点。另外，学校教育的内容是经过精心选择、提炼和整理的，这些内容对于学生的发展来说是最基础、最普遍的人类社会经验，广泛包括了德、智、体、美、劳等各方面的内容，对学生的进一步学习和未来发展具有长远价值。学校教育内容的基础性、普遍性和广泛性，使得这种教育对人的影响更加全面和持久；另外学校教育集中时间和精力，通过各种活动、训练、练习等方式使人在知识、思想、道德、身体等方面的发展得到及时强化，进而使教育成果得到巩固和加强，因此，对人的影响又是深刻的。
(三)学校有专门从事教育的专业人员——教师，对学生进行科学的教导
学校是进行教育活动的专门场所，它集中时间、物力和人员资源从事专门的教育工作。
与社会环境相比，它有相对稳定的专门从事教育工作的专业人员——教师，对学生进行教导工作。教师经过专门的职业培训，并受国家和社会的委托对学生进行教育，对学生的学习、身体、思想道德、安全等方面全面负责。由于他们受过专门培训，明确教育目的，熟悉教育内容，懂得人的心理的发生发展规律，掌握科学教育方法，知道应如何根据每个学生的不同资质，用恰当的方法将人的潜能挖掘和引导出来，使学生按照一定的方向去发展，因此能够提高教育的效率，使学生在成长过程中少走弯路。教师通过在教学工作中的观察，能及时发现学生的个性特长，使某些方面有特长的学生能够得到更好的发展。教育对人的发展作用，在年轻一代的成长中表现得最为明显。由于青少年正是长知识、长身体的时期，他们的性格、品德、身体、思维发展程度等方面的状况具有不成熟、不稳定等特点，因此，在知识的获得、思想品德的形成等方面，主要依靠教育给予指导，而不能像成人那样以实践、自学为主，因而，教育对年轻一代的身心发展所起的作用更大一些。随着社会科学技术不断的发展，学校教育在人的发展中所起的主导作用表现得越来越明显。
然而，学校教育主导作用不能超越它所依存的社会条件以及儿童身心发展的客观规律。
学校不是与世隔绝的，作为社会环境因素的重要组成部分，它也不断受到外界因素的影响。教育者应注意占领校外教育阵地，使社会、家庭等环境因素与学校的教育力量保持一致。同时，还要注意充分运用儿童发展的遗传优势，调动他们的主观能动性，从而使教育对人的发展的主导作用发挥出最大功效。
我们说教育对人的发展起主导作用，也就是说教育并不是万能的，那种忽视人的先天条件，忽视社会环境及片面夸大教育的作用的“教育万能论”是错误的。
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