人在不同的年龄阶段表现出不同的身心发展总体特征，具有不同的身心发展矛盾的重点，面临着不同的发展任务，这就是身心发展的阶段性。身心发展的前后相邻的阶段总是有规律地更替着。在人的各个发展阶段均有必须实现的基本课题，如果一个阶段中必须实现的课题未实现，而后的发展将受阻；如果很好地实现了，则成为而后发展的准备。在一段时间内，发展主要表现为数量的变化，经过一段时间，发展由量变到质变，从而发展水平达到一个新的阶段。青少年儿童身心发展的年龄特点，是在发展的不同年龄阶段中形成的一般的、典型的、本质的特征。例如，在学龄前的幼儿阶段，儿童认识事物能力的主要特点是易于形成与事物相对应的、单个的概念。而到了儿童时期，认识能力已发展到了可以了解和掌握事物间联系的程度，但是这种联系的建立，在一定程度上还要依赖于具体事物的帮助。只有到了青年时期，人的认识能力才开始以抽象概念为基础，逻辑思维才成为人的认识能力的根本性特点。再比如，小学生注意的特点是无意注意占优势，注意力不稳定、不持久，容易为一些新奇刺激所吸引。由于青少年儿童在不同的年龄阶段具有不同的身心发展的特点，在教育工作中，教育者必须从教育对象的实际出发，针对不同年龄的学生，提出不同的具体任务，采用不同的教育内容和方法。如对童年期的学生，在教学内容上应该多讲些比较具体的知识和浅显的道理，在教学方法上应多采用直观教具；为了吸引学生的注意力，教师在教学中要善于变换教学方式，采取新奇刺激和有兴趣的事物来吸引学生的注意力。对少年期的学生，在教学上要特别注意理论与实际的结合。对青年期的学生，要注意培养学生辩证逻辑的思维能力，对他们进行学术知识的教学，并进行人生观、世界观的教育和未来的升学就业指导。
但是我们也应看到，身心发展的阶段性是相对的，每一年龄阶段都存在着相互联系、相互衔接、持续发展的关系。如在某一阶段之初，可能还保存着前一阶段的年龄特征；在这一阶段之末也可能产生较多的下一阶段的年龄特征。有时同一年龄的儿童心理发展水平也参差不齐。这种衔接性是教育工作者应当考虑的，如初中一年级学生还带有童年期特征，而小学高年级学生已显现出少年期特征。因而教育工作者既要考虑阶段性，又要着眼于发展，注意衔接和过渡。
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