不平衡性是指在连续不断的发展过程中，儿童身心发展的速度并不是完全与时间一致的匀速运动，在不同的年龄段，其发展的速度和水平是有明显差异的。
人的身心发展的不平衡性表现在两方面。一是同一方面的发展速度，在不同的年龄阶段发展是不平衡的。例如，青少年的身高体重有两个生长高峰，第一个高峰出现在出生后的第一年，第二个高峰则在青春发育期。在这两个高峰期内，身高体重的发展速度比平时要迅速得多。儿童大脑发展最迅速的时期是出生后第5至第10个月之间，其后大脑的发展又经历了两个显著的加速期，一个在5、6岁之间，另一个在13、14岁之间。大脑各区成熟先后的次序为：最先的是运动区，而后是体觉区，再是视觉区，接着是听觉区，随后成熟的是围绕着这四个区的神经系统。童年期儿童的肌肉，以大肌肉群发育在先，小肌肉群发育在后；血管发育的速度大于心脏发育的速度。少年期肌肉的发育慢于骨骼的发育，到了青年初期身体的各部分发育才渐趋平衡。二是不同方面发展的不平衡性。有的方面在较早的年龄阶段就已达到较高的发展水平，而有的则要到较晚的年龄阶段才能达到成熟的水平。如在生理方面，神经系统、淋巴系统成熟在先，生殖系统成熟在后。在心理方面，感知成熟在先，思维成熟在后，情感成熟更后。不同方面有不同的发展期的现象，越来越引起心理学家的重视，为此，提出了发展关键期或最佳期的概念。所谓发展关键期是指身体或心理的某一方面机能和能力最适宜于形成的时期，在这一时期中，对个体某一方面的训练可以获得最佳成效，并能充分发挥个体在这一方面的潜力。错过了关键期，训练的效果就会降低，甚至永远无法补偿。如心理学家埃里克森就提出人的身心发展有八个年龄阶段，每个阶段构成社会交往方面和情感方面发展的关键时期：婴儿阶段是信赖，学步阶段是自主，学前阶段是勤奋，青少年阶段是自居，等等。动作和体格的发展在婴儿期最快，语言的发展在学步阶段最快，逻辑思维和社交能力的发展在小学阶段最快，而生殖系统在青春期发展最快。这些都表明：在人发展的不同时期，经历着各种不同类型的发展。
认识青少年儿童身心发展的不均衡性，对于教育和教学工作具有十分重要的意义。当代的许多心理学家和教育家都十分重视研究不同年龄阶段中儿童智力发展的速度，探明智力发展的关键期。他们认为，在智力发展的关键期内，环境和教育对智力发展一年的效果，可能会超过其他时期8～10倍的效果。可见，发展的不均衡性，为教育工作提供了重要的客观依据。
此外，了解不同方面的发展达到成熟水平的时期，对于做好教育工作也是十分重要的。发展的成熟与学习的关系很大，某一方面发展达到成熟期，也就意味着为接受某一方面的教育和学习作好了准备。有的心理实验证明，学习应与成熟相适应，既不要早于成熟期，也不应迟于成熟期，这样才能在最佳的时期内，取得最好的教育和发展的效果。所以，教育者在教育过程中要抓住关键期，促使学生身心健康发展。
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