二、公共物品的需求显示
在商品和服务市场上，人们用出价多少表示对私人物品的需求强度和需求数量。但同样的机制对公共物品并不完全有效。其原因在于，公共物品一旦被生产出来，如果阻止未付费者消费，从社会资源利用的角度看，是缺乏经济效率的，也就是说，排他性地消费不符合效率原则。更何况，在很多情况下，排他性消费的成本很高。
在现实生活中，人们通过政治机制显示对公共物品的需求。具体讲就是，人们通过事先同意的某种投票程序选择他们所倾向的公共收入和支出方案，或通过投票给他们认为能够代表其利益的政治家和官僚，间接地表达对公共物品的需求。因此，私人物品的需求显示是通过自愿的市场交易实现的，而公共物品的需求显示是通过具有强制性的政治交易实现的。
自古以来，人类创造了多种投票规则，同时也发展了各种代议制度，旨在寻求一个更完美的偏好显示机制，用以揭示社会作为整体对公共物品的需求数量与需求结构。自由社会要求每个人的价值都得到尊重，因而一致同意规则最符合社会正义原则。然而，任何民主制度都不是免费的，在所有事务中都运用一致同意决策规则，必然带来高昂的决策成本，甚至出现久议不决的情况。因而，现实生活中的决策机制往往界于独裁（一个人说了算）和一致同意之间，称之为“多数决策规则”或“少数服从多数”。常见的多数决策规则有：相对多数决策（simple plurality voting）二轮决选制（plurality mnoff）逆向排除法（sequential mnoff）博尔达计分法（Borda count）孔多塞规则（Condorcet procedure）赞同投票（approval voting）等等。
总结：
| 私人物品的需求显示 | 通过自愿的市场交易实现的； | |
| 公共物品的需求显示 | 通过具有强制性的政治交易实现的。 | |
