说明文有三个显著特点，即具有知识性、通俗性和条理性。
知识性，是就说明的内容而言的。如前所述，“说明”是使人有所“知”。叶圣陶先生曾指出：“解说文是传授知识的文字”。因此，写说明文必须“实事求是”，“言必有据”。无论是说明事物或事理，都应客观地、如实地进行解说。
通俗性，是就说明文的语言而言的。人们常说，说明贵在一个“明”字。这里的“明”就是指语言的简洁明了、通俗易懂。因此，写说明文要特别注意概念准确、表达平实、语言通晓。当然，若能带一点风趣，使文章饶有兴味，就更好了。
条理性，是就说明文的结构而言的。由于人们接受知识是按一定认识过程，由浅人深、从简到繁、循序渐进而逐步深化的，所以，说明文在结构方面，必须突出事物内在的条理性，以显示事物之间存在的逻辑联系。因此，写说明文必须做到“言而有序”。
综上所述，不难看出，抓住事物本质特征，用简明、准确、平实的语言，按事物内在的逻辑性，有条有理地对事物加以说明，是写作说明文的基本要求。