(一)什么是意志
意志是意识的能动作用，是人为了一定的目的，自觉地组织自己的行为，并与克服困难相联系的心理过程。意志通过行为表现出来，受意志支配的行为也即意志行动。
意志总是指向一定的目的。目的是意志行动最重要的标志，也是一致行动的前提。行为缺乏目的性就谈不上意志行动。人为了满足自己的需要，预先确定一定的目的，有计划有组织地行动以达到目的。意志可以看成是人类特有的高层次动机。
意志总是与克服困难相联系。克服困难是意志行动的核心。意志行动是有自觉目的的行动。在目的确立与实现过程中通常会碰到种种困难，战胜和克服困难的过程就是目标实现的过程。困难包括外部困难和内部困难。外部困难是指来自客观条件的阻挠和障碍；内部困难是指来自主体自身的困扰和阻力。
意志行动是以随意动作为基础的。所谓随意动作，是指受意识支配的、具有一定目的性和方向性的活动，通常是一些已经熟练掌握的动作。例如，运动员自如地运球上篮、音乐家操琴谱曲等都是意志行动的表现。意志行动离不开个体的行为，但个体行为表现并不见得都是意志行动。例如，一个不会作画的人信手涂鸦，没有明确的目的性和方向性，更谈不上熟练掌握，都不能算作意志行动。一般来讲，随意运动越熟练，掌握程度越高，意志行动也就越容易实现。
(二)意志的品质
1．自觉性。意志的自觉性是指对行动的目的有深刻的认识，能自觉地支配自己的行动，使之服从于活动目的的品质。具有自觉性品质的人是在对行为的目的深刻认识的基础上采取决定的，他不随波逐流，不屈服于外界的压力，能独立地判断，独立地采取决定和执行决定。与自觉性相反的是受暗示性和武断从事。
2．果断性。意志的果断性是指迅速地、不失时机地采取决定的品质。遇到机会能当机立断，不失时机，不是碰运气的巧合，而是有强烈的愿望，有深入的思考。因此，对机会特别敏锐，善于观察，能够抓得住机会。与果断性相反的是优柔寡断和草率决定。
3．坚韧性。意志的坚韧性是指坚持不懈地克服困难，永不退缩的品质。这种品质又叫毅力或顽强性。目标越远大，需要付出的努力越多，需要花费的时间也就越长。如果没有坚持不懈的意志品质，则很难达到远大的目标。有时，解决问题的条件还不太成熟，需要等待，需要坚持，如果放弃了努力就等于前功尽弃。与坚韧性相反的品质是动摇或执拗。
4．自制力。意志的自制力是指能够完全自觉、灵活地控制自己的情绪、约束自己言行的意志品质。具有自制力的人有很强的组织纪律性，情绪稳定，注意力集中，通常被称为意志坚定的人，他们知道做自己应该做的事。具有自制力的人既能发出合乎目的性的行动，又能抑制与行动目标不一致或相违背的行动。与自制力相反的表现是任性和怯懦。
(三)意志行动的过程
意志行动的过程比较复杂，从动机的冲突到目标的实现，一般可以分为采取决定和执行决定两个阶段。采取决定是意志行动的开始，决定着意志行动的方向。执行决定是意志行动的完成，是人内心的期望、计划和措施在行动中的具体化。这两个大的阶段中又包含着许多相互联系的心理成分。
1．采取决定阶段。采取决定阶段包括动机冲突和目标的确立、方法和策略的选择、计划的制订等几个环节。
(1)动机冲突和目标的确立。动机冲突也是心理冲突，是指个体在同时存在两种或两种以上动机时，因无法抛弃任何一方或无法把两者协调统一起来而产生的一种心理紧张状态。勒温根据人类的趋避行为把动机冲突分为四种形式：
第一，双趋式冲突，也称接近一接近式冲突，是指个体同时被两个同等的事物或目标所吸引，难以取舍时所产生的心理冲突。所谓的“鱼和熊掌不可兼得”就属于这种冲突。
第二，双避式冲突，也称回避一回避式冲突，是指个体同时对两个同等的事物或目标产生排斥，但又必须接受其中之一时所产生的心理冲突。例如，一个人既不想牙疼，也不愿意忍受治牙的痛苦，但没办法，这两个结果必须接受一种。
第三，趋避式冲突，也称接近一回避式冲突，是指个体面对一个既具有吸引力同时又具有排斥力的事物或目标时所产生的心理冲突。例如，想考个好学校又怕报名的人太多、竞争太激烈而考不上的矛盾心理就是趋避式冲突。研究发现，越接近目标物趋近力越大，同时逃避力也越大，心理冲突越激烈。
第四，双重趋避式冲突，也称双重接近一回避式冲突，是指个体面对两个既具有吸引力同时又具有排斥力的事物或目标时所产生的心理冲突。例如，春节将到，火车票紧张，想除夕到家，火车票贵；避开高峰期，火车票不涨价，但回家的日期就不如意了。
动机冲突的结果是按照自己的世界观、价值观、理想、信念及对客观条件的评价和判断做出选择，确定适合自己的目标。
(2)行动方法和策略的选择。目的确立之后，还要选择实现目标的有效方法和策略，这对目标是否顺利实现至关重要。方法和策略的选择存在个体差异，也反映着个人意志水平的高低。①方法与策略水平的差异。它反映着个体能力的差异，往往是一个人记忆、思维、想象等多种心理能力的综合体现。②方法与策略性质的差异。动机的性质影响着个体选择的方法和策略的性质，高尚的动机驱使人们采取合理而正当的方法和策略，当然也可能是一条艰难而曲折的道理。相反，被卑劣动机所左右的人往往“不择手段”，不惜牺牲他人，甚至集体、国家的利益来达到自己的目的。③方法和策略选择果断性的差异。个人知识经验影响方法与策略的选择。知识经验不足，事到临头难以很快做出决定，经常犹豫不决，最后可能与机遇擦肩而过。
(3)行动计划的制订。在比较各种方式、方法的优点和缺点、预想可能导致的结果时，也会在内心产生犹豫、动摇，所以在确定行动计划、做出决策时也会产生心理冲突，也体现着人的意志。这个环节的关键是看一个人是否有信心、决心和恒心，只有扎扎实实地深入实际了解各种方法、策略的可行性，才能制订出详细、周密的行动计划。
2．执行决定阶段。采取决定阶段已经完成，决定的执行便成为实现意志行动的关键，执行决定阶段因此成为意志行动的中心环节。在执行决定过程中，首先会碰到许多困难，需要更大的意志努力，也是对个人意志的更大考验。
(1)执行决定阶段的主要困难。
第一，执行决定过程中，需要行为者付出一定的智力和体力，甚至要忍受行动中带来的痛苦体验。人生中的任何成功，都需要付出艰辛和努力。
第二，执行决定过程中，个体还需要克服许多人格中原有的消极品质，如要刻苦学习就要与懒惰作斗争。每个人的人格中都会有一些消极的方面，所以战胜自己实际上是人生中面对的最大困难。
第三，执行决定过程中，与行动目标相矛盾的消极动机还可能重新出现，使人对自己的选择产生动摇，甚至会使行动脱离预定的轨道。
第四，执行决定过程中，人们还可能产生新的动机、新的目标，会在心理上同原有的行为目标发生冲突，干扰意志行动的执行。
(2)战胜困难的有效条件。
第一，坚定的信念是克服困难的基本条件。坚定的信念是人行为的基本准则，当人具有清晰的行为准则并坚信其正确性时，才能坚决地同困难和干扰作斗争。
第二，目标的意义和价值。目标越远大，越有意义和价值，就越能动员人的意志力量去克服困难。当然，目标也必须明确而适当，如果目标不具备实现的客观可能性，最终必然会导致行动的半途而废。如果目标虽然可能达到，但过于遥远，对于意志不够坚强的人，常常成为影响行动不能坚持到底的原因。因此，为了培养意志力，过高或过低的目标都是不适当的，都不利于培养和锻炼人与困难作斗争的意志力。
第三，对目标完成与否后果的意识。对完成行动的美好结果的憧憬和向往会增强人们克服困难、追求美好未来的勇气。与此同时，对不能完成行动所招致的严重后果的深刻认识和真切想象也会增添人想方设法战胜困难的力量。
取得局部的成功，‘实现一个具体的目标，标志着一个基本意志行动过程的完结，在新的需要、动机、目的的推动下又会产生新的意志行动，这样的过程周而复始，直到人的生命终结。
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