诗是抒写心灵的艺术，诗人的心灵就蕴含在诗的意象和意境之中，能把握意象，深入意境，才能懂得诗的审美价值。
意象，简单地说，就是诗人心中的物象。“物”是个哲学概念，指“我”以外天地间的一切事物。物象本质上是一种客观存在，但在诗人笔下常常要蒙上一层主观色彩，明显的例子是古代的咏物诗，总是以这样那样的方式流露出诗人的感情和意绪；其次是形容词的运用，如李白以瑶台镜喻月，杜甫以九重真龙喻马，白居易以急雨、私语等喻琵琶声。意象的产生是移情的结果，五代词人牛希济的名句“记得绿罗裙，处处怜芳草”就是一个明证。
意境则常指一幅完整或相对完整的画面而言，但不是平常意义上的匦面，而是一种融合着诗人感情和意绪，能引发读者想象和联想，使人恍若身在其中的艺术境界。例如，读曹氏父子的诗，你会觉得如置身于慷慨苍凉之境；读陶渊明的诗，会觉得淡远宁静，如人无名利之乡。